Chelsea i dalje nema glavnog sponzora na prednjoj strani dresa, pa tim nastavlja igrati utakmice bez logotipa dok uprava traži novog partnera. Posljednji dugoročni ugovor imao je s telekomunikacijskom kompanijom Three, a istekao je na kraju sezone 2022/23, nakon čega su “Plavci” privremeno nosili nazive Infinite Athlete i DAMAC, ali su ta partnerstva bila kratkog daha.
Situaciju je dodatno zakomplikovala promjena vlasništva. Saradnja s kompanijom Three, koja je klubu navodno donosila oko 40 miliona funti godišnje, trajala je od 2020. do 2023. godine, a prekinuta je u turbulentnom periodu kada je Roman Abramovič bio primoran prodati klub.
Nakon ruske invazije na Ukrajinu, vlasti Ujedinjenog Kraljevstva sankcionisale su Abramoviča, zamrznule mu imovinu i pod političkim pritiskom dovele do njegovog odlaska, što je u tranziciji prema Toddu Boehlyju i Clearlake Capitalu učinilo potencijalne sponzore opreznijim zbog reputacijskog rizika.
Chelsea je, prema tim navodima, odlučio da ne žuri s novim dugoročnim ugovorom kako bi osigurao partnerstvo koje se uklapa u njihovu komercijalnu strategiju. Cijena takvog pristupa bili su “prazni” dresovi koji su postali česta slika u proteklim sezonama, bez stabilnog brenda na prednjoj strani.
Kako bi ublažio finansijski udar, klub se okrenuo kratkoročnim rješenjima. Američka kompanija za sportsku podatkovnu tehnologiju Infinite Athlete uskočila je kao sponzor za sezonu 2023/24, dok je DAMAC Properties bio vezan za odabrane utakmice i promotivne aktivnosti.
Iako su ti dogovori pokazali da interes postoji i smanjili rizik gubitaka, nisu uklonili pitanje zašto Chelsea još nije zaključio standardni višegodišnji ugovor.
U međuvremenu, klub navodno pregovara s više strana i očekuje se da bi novi ugovor mogao biti potpisan prije kraja sezone. Spominje se i da je jedan dogovor ranije bio blizu realizacije, ali je propao zbog komplikacija, uz nastavak kontakta između zainteresovanih strana.
U opticaju su, prema istim informacijama, dvije opcije: ugovor do kraja sezone 2025/26 ili klasični dugoročni aranžman, a čelnici kluba situaciju navodno posmatraju kao dio šire komercijalne strategije i čekaju “prave uslove”.
Odsustvo stabilnog sponzora na dresu odrazilo se i na prihode, jer je Chelsea na Deloitteovoj listi klubova s najvećim prihodima rangiran iza brojnih rivala iz Premier lige.
Navodi se da su “Plavci” deseti klub na svijetu po prihodima, uz komercijalne prihode od 200,8 miliona funti, što je manje od nekih direktnih konkurenata u Engleskoj, dok vrh liste drže Real Madrid, Barcelona, Bayern, PSG i Liverpool.
Na terenu, Chelsea se i dalje bori za plasman u Ligu prvaka uprkos promjeni trenera ranije u januaru. Liam Rosenior preuzeo je ekipu i pokušava stabilizirati formu pred londonski derbi s Crystal Palaceom, nakon čega Chelsea očekuje i gostovanje Napoliju u posljednjoj utakmici grupne faze Lige prvaka.