Kerim Alajbegović je znao da će ovo ljeto donijeti još jednu promjenu.
Osamnaestogodišnji ofanzivni nogometaš privukao je pažnju svojim nastupima u austrijskom RB Salzburgu i u reprezentaciji Bosne i Hercegovine - golovima, prisutnošću i izvanrednom smirenošću u ključnim trenucima.
Ipak, odluka je donesena brzo. Bayer Leverkusen je iskoristio priliku i osigurao povratak igrača čiji se razvoj ove sezone naglo ubrzao.
Potpisao ugovor do 2031.
U Salzburg se slijeva oko osam miliona eura, a krajem marta ofenzivni veznjak potpisao je ugovor s Bayerom do 2031. Alajbegović se sada smatra jednim od najtraženijih talenata u Evropi, pa će njemačka Bundesliga ovog ljeta dobiti dragulj.
"Kerim je napravio nevjerojatan napredak. Veoma je ambiciozan i nevjerovatno se brzo razvio“, rekao je generalni direktor Bayera Simon Rolfes kao odgovor na upit njemačkog SPORT1.
U završnici kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, Alajbegović je dokazao koliko je daleko stigao – čak i pod maksimalnim pritiskom.
U polufinalu baraža za Svjetsko prvenstvo protiv Velsa, BiH je dugo zaostajala. Zatim je u 86. minuti mladić namjestio izjednačujući gol Edina Džeke, prije nego što je zadržao živce u izvođenju jedanaesteraca i sam postigao odlučujući pogodak.
Nekoliko dana kasnije, u finalu protiv Italije, obrazac se ponovio: odgovornost s bijele tačke, smirenost pred golom. Ovaj put protivnik je bio Gianluigi Donnarumma.
BiH se plasirala na Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj Americi umjesto četverostrukih svjetskih prvaka, a ime Alajbegovića bilo je usko povezano s tim uspjehom.
Rijetko je da igrač tako mladih godina preuzme tako ogromnu odgovornost i ostane hladne glave u takvim trenucima.
Selektor Sergej Barbarez tek je prošlog septembra Alajbegovića učinio najmlađim debitantom u historiji reprezentacije.
Napustio matični klub
Alajbegović je prošlog ljeta napustio svoj matični klub u Leverkusenu za dva miliona eura – potpuno svjestan da mu je za razvoj od juniorske do seniroske selekcije potrebno igračko iskustvo.
RB Salzburg ponudio mu je upravo to: minutažu, povjerenje i takmičenje na državnom i reprezentativnom nivou – prvo u kvalifikacijama za Ligu prvaka, a zatim u Evropskoj ligi.
Tako se njegov plan da napravi prve prave korake u karijeri u klubu koji ne samo da trenira talente već ih i njeguje i daje šansu brzo ostvario.
Brojke podržavaju taj dojam. Alajbegović je sada odigrao 37 takmičarskih utakmica, postigao 11 golova i upisao tri asistencije, pokazujući svoj uspon do ključnog igrača.
Zahvaljujući Alajbegoviću, Salzburg, koji je dva puta zaredom propustio naslov, ponovo se može nadati osvajanju titule.
Svojom dinamičnošću, tehničkom preciznošću i istančanim osjećajem za prostor, Alajbegović u Salzburgovu igru unosi upravo onaj element koji je često nedostajao prošle sezone. Neki promatrači u Austriji ga čak smatraju trenutno najboljim igračem lige.
Šta fascinira Rolfesa
Unatoč postojećem divljenju prema Alajbegoviću, Rolfes je izrazio iznenađenje brzinom njegovog razvoja.
Bivši reprezentativac rekao je da su očekivali da će Alajbegović napraviti sljedeći korak, "ali on to čini tako brzo".
Iako bi se očekivalo da ostane godinu ili dvije u Salzburgu, interno im je nakon samo šest mjeseci bilo jasno da će ga vratiti u ljeto 2026. koristeći klauzulu u ugovoru.
Rolfes također ističe poseban tehnički aspekt Kerimove igre:
"Ima izuzetnu tehniku šuta, čak i izvan kaznenog prostora. To ga čini uistinu posebnim. I mislim da ima ambiciju dalje se razvijati u drugim područjima."
Upravo je ta mješavina kvaliteta ono što je uvjerilo Leverkusen. Rodom iz Kelna, Alajbegović je karijeru počeo u FC Kelnu, a zatim se 2021. preselio u Bayer - baš kao i Florian Wirtz prije njega.
Čak i tada je bio ispred svog vremena: s 14 godina igrao je u U17 ekipu, a sa 17 redovito je trenirao s prvom ekipom.
Xabi Alonso ga je nekoliko puta uvrstio u tim za utakmicu tokom sezone 2024/2025. Međutim, nikada nije zaigrao takmičarsku utakmicu.
Prelazak u Salzburg stoga je bio manje pauza, a više dugoročni plan. Interno su ga opisivali kao "dijamant koji treba polirati". I poliranje je bilo uspješno.
Konkurencija već pomno prati situaciju
Alajbegović će se za nekoliko mjeseci vratiti u Bayer Leverkusen i očekuje se da će igrati istaknutiju ulogu.
"Namjerno smo odabrali ovaj put s Bayer Leverkusenom“, rekao je njegov otac Semin Alajbegović za Bild, referirajući se na dobar odnos s izvršnim direktorom Fernandom Carrom, kao i s Rolfesom i planerom tima Kimom Falkenbergom.
Rolfes je, u međuvremenu, naglasio:
"Glavni je cilj integrirati igrače iz akademije u prvu ekipu u nadolazećim godinama. Zato smo jako zadovoljni što se Kerim vraća ovog ljeta.“
Teško je predvidjeti koliko dugo Leverkusen može računati na tako velikog talenta.
Prema izvještajima, finansijski moćni klubovi iz Engleske su se javili, a kao zainteresirane strane spominju se i Bayern Munchen i svi vrhunski italijanski klubovi.
Rolfes ostaje nepokolebljiv.
"Imamo kontrolu", kaže on.
U Velsu i Italiji ime Kerima Alajbegovića sigurno neće biti zaboravljeno u skorije vrijeme.
Ključno pitanje sada je: Koliko će straha i terora uskoro širiti među svojim bundesligaškim rivalima?