Utakmica osmine finala Svjetskog prvenstva između Engleske i Meksika, zakazana za ponedjeljak od 2 sata po našem vremenu, vjerovatno će se odigrati u ranijem terminu zbog opasnosti od ekstremnih vremenskih uvjeta, uključujući grmljavinske oluje i poplave. FIFA je u pregovorima o promjeni, a odluka još nije službeno potvrđena.
Prema prijedlogu, utakmica na legendarnom stadionu Azteca u Mexico Cityju, koja je prvotno trebala početi u 18 sati po lokalnom vremenu (2 sata iza ponoći u ponedjeljak po našem vremenu), pomaknula bi se šest sati ranije. Novi termin bio bi podne po lokalnom vremenu, odnosno 20 sati u nedjelju po našem vremenu.
Glavni razlog za ovu potencijalnu promjenu su vremenske prognoze koje najavljuju snažne grmljavinske oluje i jaku kišu oko prvotno planiranog termina. Prema sigurnosnim pravilima turnira, udar groma detektiran unutar 13 kilometara od stadiona automatski znači prekid utakmice od 30 minuta.
Svaka odluka o pomicanju termina bila bi donesena na temelju iskustava s prošlogodišnjeg Svjetskog klupskog prvenstva, gdje je zabilježeno šest velikih kašnjenja zbog vremena. Vijest o mogućoj promjeni izazvala je šok u engleskom taboru.
Engleski nogometni savez (FA) grozničavo traži pojašnjenja, a za plan su saznali iz medija, netom nakon što je selektor Thomas Tuchel završio s treningom. Izvori su za BBC potvrdili da su prijedlozi, o kojima su prvi izvijestili lokalni meksički mediji, iznenadili i FA i njihove meksičke kolege.
FIFA je poručila da odluka još nije donesena, ali i podsjetila da prema pravilniku ima pravo "otkazati, pomaknuti ili premjestiti" utakmice "prema vlastitom nahođenju".
Iako bi raniji termin odgovarao navijačima u Evropi, igračima bi donio dodatne probleme. Očekuje se da će temperatura u podne biti oko 26°C, dok bi do večeri pala na ugodnijih 16°C. Uz to, postojat će i zabrinutost zbog notorno loše kvalitete zraka u Mexico Cityju, koja je obično gora sredinom dana.
Ovi izazovi samo se nadovezuju na onaj najveći - nadmorsku visinu. Stadion Azteca nalazi se na 2.240 metara nadmorske visine, gdje je zrak rjeđi, što otežava disanje i ubrzava umor. Meksiko je na ovom stadionu izgubio samo dvije od 89 utakmica. Tuchel je svjestan meksičke prednosti: "Jednostavno se ne možemo prilagoditi nadmorskoj visini. Za to treba previše vremena. To je nedostatak s kojim ćemo se morati nositi."
Dok bi navijači u Engleskoj pozdravili raniji termin, za one koji putuju u Meksiko nastao bi kaos. FA je izrazio zabrinutost za više od 3.000 engleskih navijača, od kojih su neki planirali sletjeti u Mexico City u nedjelju ujutro. Sada će morati mijenjati planove kako bi stigli na utakmicu.
Ironično, britanski premijer Keir Starmer upravo je donio zakon kojim se pubovima dopušta rad do 5 ujutro u ponedjeljak kako bi navijači mogli gledati utakmicu. Ta mjera sada bi mogla postati suvišna. S druge strane, vlasti u Mexico Cityju možda neće biti nezadovoljne ranijim terminom, jer bi se time smanjila mogućnost noćnih nereda, sličnih onima nakon pobjede Meksika nad Ekvadorom, kada su četiri osobe poginule u stampedu tijekom slavlja.