Curacao, karipski otok s tek 156.000 stanovnika, najmanja je država koja se ikada kvalificirala na Svjetsko prvenstvo, a svoj debitantski nastup imat će danas protiv Njemačke. Curacao se nalazi u Karipskom moru, oko 60 kilometara od obale Venezuele. Brojem stanovnika usporediv je sa Splitom.
Iako je autonomna država, dio je Kraljevine Nizozemske, pa je nekoliko igrača rođeno u Nizozemskoj, no barem jedan od roditelja im je s Curacaa. Baza igrača koji mogu nastupiti za reprezentaciju posebno je mala. Prema podacima BeSoccer Proa, danas uvjete ispunjava tek 135 nogometaša: 94 kojima je državljanstvo Curacaa primarno i još 41 s korijenima na otoku.
Većina se ne takmiči na najvišem nivou. Od 94 igrača s državljanstvom, samo 27 igra u prvim ligama, i to nijedan u nekoj od najjačih evropskih liga. Ostali su raspoređeni po drugim ligama (25) te velikim dijelom po trećim, amaterskim i juniorskim rangovima takmičenja (42).
Naciju sada pokreće druga vrsta goriva, snažna mješavina ponosa, strasti i potpune nevjerice. Priča je to kao iz bajke, koja bi mogla privući i Hollywood ako autsajderi s koeficijentom 2500/1 na osvajanje naslova danas uspiju osvojiti bodove protiv Njemačke u Houstonu, piše Daily Mail.
Nezaboravna noć za reprezentaciju i državu bila je ona 17. novembra kada je na Nacionalnom stadionu u Kingstonu Curacau bio potreban samo bod protiv Jamajke. Očekivalo se da će Jamajka pobijediti, no "Plavi val", kako glasi nadimak reprezentacije, izdržao je pritisak. Nakon posljednjeg sudijskog zvižduka nastao je kaos na stadionu i na ulicama Willemstada.
Ekipa je posljednju pripremnu utakmicu odigrala 7. juna protiv susjedne Arube i pobijedila 4:0, nakon čega je odletjela u svoju bazu u Fort Lauderdaleu. Prošlog mjeseca izgubili su 4:1 od Škotske, no rezultat je uvelike bio posljedica crvenog kartona koji je u 38. minuti dobio napadač Jurgen Locadia. Unatoč tome, samopouzdanje u ekipi je visoko.
Što god se dogodilo, selektor Dick Advocaat ispisat će historiju. Sa 78 godina, Nizozemac, koji je vodio Rangers, Sunderland i reprezentaciju Nizozemske, postat će najstariji trener u historiji Svjetskih prvenstava, prestignuvši Otta Rehhagela, koji je imao 71 godinu kada je vodio Grčku 2010. godine.
Advocaat je bio privremeno odstupio s dužnosti zbog bolesti kćeri, a zamijenio ga je sunarodnjak Fred Rutten. Međutim, nakon što se zdravstveno stanje njegove kćeri popravilo, navijači i sponzori glasno su tražili njegov povratak, a Rutten se džentlmenski povukao.
Cijeli otok sada diše za nogomet. Plava boja je posvuda, u glavnom gradu postavljaju se golemi ekrani, a plakati poručuju:
"Jedan otok, jedan san". Iako službenih dresova nema, gotovo svaka trgovina prodaje neslužbene dok se njezini državljani nadaju makar jednoj pobjedi i prolasku grupe.