Trebalo je malo više vremena nego što se očekivalo, ali Manel Kape se očito etablirao kao kandidat broj 1 u muha kategoriju u UFC-u.
Kape (24-7) ostvario je svoj četvrti nokaut zaredom, savladavši u trećoj rundi Japanca Kyojija Horiguchija (36-7) na UFC Fight Nightu u Las Vegasu.
Borac iz Angole je udarcem desnom rukom oborio Horiguchija, a zatim je zadao aperkat, dok se Horiguchi pokušavao oporaviti.
Horiguchi je protestirao zbog prekida kod sudijeHerba Deana, ali čini se da je na trenutak klonuo od drugog udarca.
Ovom pobjedom, Kape je osvetio za poraz od Horiguchija iz 2017. godine, kada su se susreli u takmičenju bantam kategorije u japanskoj promociji RIZIN.
"Horiguchi je nevjerovatan borac, najbolji borac s kojim sam se ikada borio u životu.
Ono što sam postao je zahvaljujući njemu. Te 2017. godine želio sam biti poput njega. Ako sam ovdje na ovoj poziciji, to je zbog Kyojija“, rekao je Kape, prenosi ESPN.
Pobjeda je poboljšala njegov UFC rekord na 8-2. Debitirao je u vodećoj promociji u mješovitim borilačkim vještinama (MMA) pod velikim očekivanjima 2021. godine, ali je izgubio prva dva nastupa i povremeno su ga mučili otkazani mečevi.
Međutim, kada je 32-godišnji veteran u igri, on je jedan od najopasnijih boraca u kategoriji do 56,6 kilograma.
Za 35-godišnjeg Horiguchija to je bio četvrti poraz nokautom.
Jedino što bi spriječilo Kapea da dobije sljedeću za titulu protiv 24-godišnjeg prvaka Joshue Vana bio bi revanš između Vana i bivšeg prvaka Alexandrea Pantoje. Van je preuzeo pojas od Pantoje u decembru.
Van i Pantoja su obojica izrazili interes za revanš.