Iako je Engleska osigurala plasman među četiri najbolje reprezentacije svijeta dramatičnim preokretom protiv Norveške (2:1), meč je obilježio žestok taktički i verbalni sukob na relaciji selektor–igrači. Thomas Tuchel je tokom meča potpuno izgubio živce, stručnjaci za čitanje s usana otkrili su njegove dramatične prijetnje s aut-linije, dok mu je heroj nacije Jude Bellingham javno uzvratio nakon utakmice.
Engleska reprezentacija slavi polufinale Mundijala, ali unutar tabora "Tri lava" stvari su daleko od idealnih. Prva četvrtina četvrtfinalnog ogleda ponudila je blijedu, statičnu i bezidejnu igru koja je njemačkog stručnjaka na klupi Engleske, Thomasa Tuchela, dovela do ruba očaja.
Vidjevši da njegova ekipa nema nikakav ritam, Tuchel je iskoristio prvu pauzu za osvježenje kako bi pred cijelim stadionom uputio žestoke, nimalo birane riječi svojim izabranicima.
"Ovo vam je zadnja šansa"
Kamere su zabilježile bjesomučnu reakciju njemačkog trenera, a stručnjak za čitanje s usana naknadno je u potpunosti rekonstruisao dramatičan govor koji je trebao poslužiti kao elektrošok za uspavanu englesku momčad:
"Radite više! Krećite se brže! Tako ste statični, samo stojite! Moramo se boriti za svoje pozicije. Držite loptu nisko. Manje guranja, više fokusa! Treba mi snaga od svakoga od vas. Ovo vam je zadnja šansa, ako ovo izgubimo, ispadamo! Hajde, idemo!"
Iako je ovaj urlik trebao odmah probuditi ekipu, situacija se na terenu prvo dodatno pogoršala. Engleska je primila pogodak i dugo hvatala zaostatak, djelujući potpuno nemoćno protiv organizovanih Norvežana. Ipak, individualni kvalitet je presudio neposredno prije odlaska na odmor.
Bellingham spasio stvar, pa uzvratio selektoru
Čovjek odluke ponovo je bio Jude Bellingham. Prvo je postigao ključni pogodak za izjednačenje u smiraj prvog poluvremena, da bi u produžecima još jednom matirao norvešku odbranu za konačnih 2:1 i prolaz u polufinale. Međutim, slavlje nije uspjelo sakriti duboke tenzije.
Thomas Tuchel je u izjavi za ITV javno kritikovao sopstveni tim, odbijajući da trijumf maskira lošu predstavu:
"Nisam zadovoljan igrom. Bilo je nemarno, pravili smo taktičke greške i bili nedovoljno brzi. Imali smo sreće."
Ovakve direktne kritike očigledno su pogodile prvu zvijezdu tima. Bellingham je ubrzo nakon toga oštro odgovorio svom selektoru, izjavivši da Tuchel "možda ne zna kako je igrati u takvim uslovima", što je odmah pokrenulo lavinu komentara u britanskim medijima o narušenoj atmosferi i nerazumijevanju između njemačkog trenera i engleskih fudbalera.
Svjestan da bi javni rat s glavnim igračem mogao uništiti snove o tituli prvaka svijeta, Tuchel je u kasnijim istupima pokušao spustiti loptu na zemlju i ublažiti retoriku. Okrenuo se provjerenom receptu pokazivanja privrženosti timu.
"Zaljubljen sam u ovu momčad. Oni na kraju čine sve što je potrebno", poručio je njemački strateg, pokušavajući zatvoriti medijski jaz.