Nijedna od 205 utakmica Lionela Messija s argentinskom reprezentacijom nije bila protiv Engleske.
Prvi duel Lea Messija protiv "Tri lava" bit će danas (21 sat) u Atlanti, a nagrada za pobjedu bit će mjesto u finalu Svjetskog prvenstva 2026. koje se održava u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku.
Zapravo, Argentina i Engleska nisu se sastale od prijateljske utakmice u švicarskoj Ženevi u novembru 2005. Te je godine Leo debitirao, s 18 godina, za "Gaučose".
I dalje prijetnja
Sa 39 godina, Messi i dalje predstavlja prijetnju svakoj nogometnoj velesili.
Njegove izvedbe na ovom turniru to dokazuju: osam golova i dvije asistencije kojima predvodi Argentinu u pokušaju oebrane naslova svjetskog prvaka.
Zato je rasprava o tome kako zaustaviti čovjeka iz Rosarija bila jedno od "ključnih" pitanja u engleskom u pripremi za duel.
"Razmišljao sam o ovome... da, markirati ćemo starog momka!" našalio se selektor Engleske Thomas Tuchel kada su ga pitali na konferenciji za novinare.
Zapravo, priznaje da je razmišljao je o tome:
"Nisam siguran hoćemo li proći kroz ideju, ali mi je palo na pamet".
Tim analitičara engleske reprezentacije nesumnjivo ga je analizirao, ali to ne čini Lea predvidljivim.
"Svi znaju područja u kojima se želi pojaviti. Ako analizirate utakmice, brže vidite stvari. Lopta mu padne i on nađe prazninu.
Utvrdili smo neke obrasce u njegovim utakmicama, ali ako se taj obrazac isključi, pronaći će novi.
Vrlo je jedinstveno igrati protiv aktuwlnih prvaka i protiv Lionela Messija", ističe njemački stručnjak.
Nekoliko trenutaka ranije, Tuchel nije oklijevao priznati Messijev nivo i njegovu važnost u argentinskoj igri.
"Nevjerovatno je kako vodi ovu ekipu. Nemam riječi. Ko sam ja da o tome govorim?
Nemam više riječi da opišem takvo postignuće. On je jednostavno vođa i ključni igrač u svakoj ekipi za koju igra", naglašava Tuchel.
Ogroman utjecaj
Nijemac je jasno dao do znanja da su proučavali Lea i njegov utjecaj na igru svoje reprezentacije.
"Kada Messi ima loptu, kretanje počinje. Tehnička izvedba dodavanja lopti Messiju je na najvišoj razini. Mnogo toga treba paziti.
Ovdje smo da igramo na svoj način i nametnemo svoj stil. Znamo koliko je izazov težak, ali smo spremni".
Bivši defanzivac Liverpoola Jamie Carragher, sada analitičar na engleskoj televiziji, također ima plan.
Dao je to naslutiti Tuchelu u jednoj od svojih analiza emitiranih na Sky Sportsu:
"Mogu iskoristiti činjenicu da se Argentina brani samo sa devet igrača u polju".
Šta time misli?
Sam je to objasnio rekavši da Engleska mora iskoristiti način na koji Messi igra.
"On se ne kreće puno kada protivnički tim ima loptu, što znači da engleski lijevi bek možda ne bi trebao ostati uz njega tokom cijele utakmice", naglašava bivši igrač.