U velikom derbiju Zapadne konferencije, Denver Nuggetsi su nakon produžetka savladali San Antonio Spurse rezultatom 136:134 u jednoj od najuzbudljivijih utakmica sezone.
Kako se bliži kraj ligaškog dijela NBA sezone, borba za doigravanje ulazi u završnicu, a sve više pažnje privlači i utrka za MVP nagradu. Upravo iz te perspektive, duel u Denveru ponudio je pravi spektakl, jer su se na parketu sudarila dvojica najozbiljnijih kandidata – Nikola Jokić i Victor Wembanyama.
Epski duel dvojice MVP kandidata
Od samog početka bilo je jasno da gledamo nešto posebno. Obojica su igrala na vrhunskom nivou, pogađali iz svih pozicija i praktično nosili svoje ekipe.
Krajem prve četvrtine dogodio se i neugodan trenutak kada je Wembanyama nenamjerno udario Jokića u glavu, nakon čega je srbijanski centar završio na parketu s raskrvarenim nosom. Ipak, povreda nije bila ozbiljna i obojica su nastavili spektakularni okršaj.
Spursi su veći dio utakmice imali prednost, a u drugoj četvrtini su vodili i s +13 (57:44). Denver se vratio u trećoj dionici i držao priključak, da bi Jamal Murray na 3:39 do kraja pogodio trojku za prvo vodstvo Nuggetsa još od samog početka – 116:115.
Drama u finišu i preokret Denvera
Uslijedila je prava drama. Devin Vassell i Julian Champagnie donijeli su novu prednost Spursima, a Victor Wembanyama je s linije slobodnih bacanja povećao na 122:116 nešto više od minut i po prije kraja.
Ipak, Denver se nije predavao. Aaron Gordon je pogodio važnu trojku, a zatim su domaći serijom dobrih poteza ostali u igri. Vassell je 45 sekundi prije kraja pogodio za 124:120 i činilo se da Spursi imaju pobjedu u rukama.
No tada na scenu stupa Jokić. Prvo je pogodio oba slobodna bacanja, a potom je u završnici, zajedno s Gordonom, organizovao akciju za izjednačenje – 124:124 samo šest sekundi prije kraja, čime je izboren produžetak.
Jokić presudio u produžetku
U dodatnih pet minuta Denver je pokazao više smirenosti. Na polovini produžetka Nuggetsi su poveli 131:127 i tu prednost uspjeli sačuvati do kraja. Ključne poene ubacio je upravo Jokić, koji je 9,8 sekundi prije kraja pogodio za 135:131 i tako praktično riješio pitanje pobjednika.
Srbijanski centar meč je završio sa 40 poena, 13 asistencija i osam skokova, još jednom potvrdivši da je jedan od glavnih kandidata za MVP priznanje. Pratili su ga Braun s 21 poenom, Johnson sa 17, te Gordon i Murray s po 15 poena, uz 10 asistencija Murraya.
Na drugoj strani, Wembanyama je briljirao sa 34 poena, 18 skokova i sedam asistencija, dok su Castle dodao 20, a Vassell i Champagnie po 18 poena.
Raspucani Miami u sjeni derbija
U drugoj utakmici večeri, koja je ostala u sjeni ovog spektakla, viđen je pravi napadački obračun. Miami Heat je savladao Washington Wizardse rezultatom 152:138, u susretu u kojem je postignuto čak 288 poena.
Ovom pobjedom Miami je ostao u igri za direktan plasman u doigravanje i iskoristio jednu od posljednjih prilika u završnici sezone.