Engleska je prekinula san Hrvatske. U utakmici punoj uzbuđenja u Dallasu, Engleska je slavila s 4:2. Bio je to dvoboj u kojem je Jude Bellingham, nasljednik Luke Modrića u Realu, simbolično preuzeo krunu od hrvatskog kapitena. Bellingham i Kane učinili su da Tri lava rastrgaju Hrvate te ostave Modrića potpuno nemoćnog i bezidejnog, napisao je španski list As nakon sinoćnje utakmice.
Nestvarno prvo poluvrijeme i četiri gola
Modrić je došao lijepo se oprostiti na svom šestom SP-u. Na kraju se to pretvorilo u haos. Hrvatska je utakmicu otvorila na najgori mogući način. Nakon ranog upozorenja Šutala, koje nije shvaćeno ozbiljno, kapiten Modrić je u jednoj naizgled bezopasnoj situaciji neshvatljivo visoko podigao nogu i kopačkom zahvatio Maduekea. Sudac je bez oklijevanja pokazao na bijelu tačku, a protesta s hrvatske strane nije ni bilo.
Livaković je u prvom pokušaju odbranio Kaneov udarac, no nažalost, pomaknuo se s gol-linije prije vremena. Nakon intervencije VAR-a jedanaesterac je ponovljen, a napadač Bayerna iz drugog pokušaja nije pogriješio. Nije slučajnost da je upravo on najbolji izvođač jedanaesteraca u historiji svjetskih prvenstava.
Hrvatska radost pretvorila se u očaj
Hrvatska se nakon primljenog gola nije predala, već je preuzela inicijativu. Iako su se Englezi povukli i organizirano branili, Baturina je nakon pola sata igre vratio nadu. Sučić ga je sjajno pronašao povratnom loptom, a Baturina je snažnim i preciznim udarcem matirao Pickforda. Ipak, samo nekoliko minuta prije odmora, Engleska je ponovno povela.
Declan Rice izveo je korner, a Kane se najbolje snašao u gužvi i iskoristio lošu reakciju hrvatske odbrane za svoj drugi pogodak. Činilo se da će Englezi na odmor s prednošću, no u sudačkoj nadoknadi, usred prosvjeda Engleza zbog mogućeg zaleđa Perišića u začetku akcije, Baturina je ponovno poravnao rezultat. Bila je to kratkotrajna radost koja se brzo pretvorila u očaj.
Bellingham zadao konačni udarac, Modrić neprepoznatljivo nemoćan
Konačni udarac nadama Balkanaca stigao je praktički na samom početku drugog poluvremena. Bellingham je iskoristio prostor između Vuškovića i Gvardiola, sjurio se prema Livakoviću i mirno ga svladao. Bio je to gol koji je potpuno slomio hrvatsku ekipu. Sve što je moglo poći po zlu, pošlo je. Odbrana, koja je trebala biti najjači dio momčadi, raspala se na prvi znak problema. Katastrofa.
Modrić je bio neprepoznatljiv, nemoćan i bez kontrole. Vidljivo je da se fizički više ne može nositi s utakmicama ovako visokog intenziteta. Dalić ga je odlučio zamijeniti nakon otprilike sat vremena igre, a cijeli stadion u Dallasu ispratio je legendu pljeskom, unatoč slabijoj predstavi. S Kovačićem na terenu Hrvatska je djelovala nešto energičnije, no prave prilike su izostale.
Tuchelovu pobjedu potvrdio je igrač s klupe. Uveo je Rashforda umjesto gotovo nevidljivog Gordona, a bivši igrač Uniteda brzo je opravdao povjerenje. Nakon dodavanja Sake i dvostrukog odigravanja u šesnaestercu, postavio je konačnih 4:2 i zapečatio sudbinu Hrvatske.
Engleska istaknula kandidaturu za naslov
Engleska je ovom pobjedom poslala snažnu poruku. Momčad koja se oslanjala na prekide, pragmatizam i defenzivni nogomet stvar je prošlosti. Čini se da Thomas Tuchel donosi revoluciju u engleski nogomet, forsirajući okomitiji i izravniji stil koji izvlači maksimum iz njegovih igrača. Kritike na njegov račun su utihnule, a Engleska se ovom predstavom potvrdila kao jedan od najozbiljnijih kandidata za osvajanje naslova.