Liga prvaka je od sezone 2024/25 ušla u najveću promjenu takmičarskog sistema još od 2003. godine. Dosadašnji model s osam grupa po četiri ekipe otišao je u historiju, a zamijenio ga je format jedinstvene lige sa 36 učesnika – četiri više nego ranije.
U novom sistemu, svaka ekipa igra osam utakmica protiv osam različitih protivnika – četiri na domaćem terenu i četiri u gostima. Za razliku od starog formata, više nema dvomeča protiv istog protivnika u grupnoj fazi, čime se želi osigurati raznovrsniji i atraktivniji raspored utakmica.
Timovi su žrijebani u četiri jakosne grupe, a svaki klub igra po dvije utakmice (jednu kući, jednu u gostima) protiv ekipa iz svake od tih jakosnih grupa – što garantuje susrete i sa jačim i sa slabijim protivnicima.
Borba za prolaz nikad oštrija
Nakon odigranih osam kola, najboljih osam ekipa se plasira direktno u osminu finala. Klubovi koji sezonu završe između 9. i 24. mjesta igraju dodatne dvomeče za preostalih osam mjesta u nokaut fazi.
Timovi plasirani ispod 24. mjesta završavaju takmičenje bez prelaska u Evropsku ligu, što pojačava značaj svake utakmice.
Ukupan broj utakmica povećan je sa 125 na čak 189 po sezoni, što donosi više sadržaja za navijače, ali i veće prihode od TV prava i sponzora.
Novi format također omogućava da veliki derbiji budu odigrani mnogo ranije u takmičenju, a svaka utakmica nosi veću težinu, jer svaki bod može biti presudan u borbi za pozicije.
Kontroverze i tužba protiv UEFA-e
Međutim, uvođenje novog sistema nije prošlo bez problema. Čileanska konsultantska kompanija MatchVision podnijela je tužbu protiv UEFA-e, tvrdeći da je evropska federacija ukrala njihov matematički model za ligu od 36 ekipa.
Prema navodima MatchVisiona, osnivač firme Leandro Shara je taj koncept zaštitio još 2006. godine, a UEFA-i ga je predstavio 2013. FIFA je, kako navode, priznala njihovo intelektualno vlasništvo.
Shara sada traži 200.000 eura odštete, dok kompanija MatchVision potražuje čak 20 miliona eura, uz tvrdnju da je UEFA prisvojila njihov koncept bez dozvole.
UEFA je optužbe odbacila kao potpuno neutemeljene i poručila da će pravno braniti svoj stav.