Subota donosi veliko finale play-offa engleskog Championshipa, meč koji tradicionalno nosi epitet najskupljeg u svijetu fudbala. Ovogodišnji okršaj na kultnom Wembleyju, čiji ulog premašuje vrtoglavih 200 miliona funti (kroz TV prava i premije koje donosi plasman u Premier ligu), biće posebno po mnogo čemu, a u centru pažnje nalazi se bosanskohercegovački stručnjak Sergej Jakirović.
Bivši reprezentativac BiH uradio je fantastičan, gotovo filmski posao na klupi Hull Cityja, a sada ima priliku da klub uvede u elitu engleskog fudbala. Ipak, priprema za utakmicu decenije protekla je u sjeni nezapamćenog skandala kakav u 40 godina dugoj istoriji play-offa nije viđen.
Špijunski skandal lansirao Middlesbrough u finale
Uvertira za finale pretvorila se u potpuni haos van terena. Ekipa Southamptona, koja je u polufinalu na terenu eliminisala Middlesbrough, izbačena je iz takmičenja nakon što je dokazano da su špijunirali protivnike! Nezavisna komisija odbila je žalbu "Svetaca" jer je utvrđeno da je njihov menadžer Tonda Eckert lično odobrio špijuniranje treninga rivala.
Tako je Middlesbrough za zelenim stolom vraćen u život i umjesto Southamptona igraće u finalu protiv Jakirovićevog Hulla.
Takav rasplet situacije žestoko je iznervirao našeg trenera, koji je bio ogorčen zbog neizvjesnosti u kojoj se njegova ekipa nalazila:
"Sve što se dešavalo u posljednje dvije sedmice je nepošteno. Niste znali šta se dešava. Mi smo ispali kolateralna šteta jer smo morali čekati protivnika, a nismo imali pojma na čemu smo i šta će se desiti", izjavio je Jakirović.
Jakirovićevo čudo sa Hullom: Od opstanka do praga Premier lige
Bez obzira na administrativni haos koji je kreirao Southampton, niko ne može umanjiti nevjerovatan uspjeh koji je Sergej Jakirović napravio sa Hull Cityjem. "Tigrovi" su prošlog maja opstali u ligi samo zahvaljujući gol-razlici, nakon čega je bh. stručnjak preuzeo kormilo.
Da stvar bude teža, klub je bio pogođen zabranom transfera, pa su rijetki vidjeli Hull u borbi za vrh. Ipak, Jakirović je nadmašio sva očekivanja, držao ekipu u Top 6 tokom većeg dijela sezone, a u polufinalu play-offa napravio je senzaciju eliminisavši favorizovani Millwall, tim koji je završio tri pozicije i čak 10 bodova ispred Hulla.
Hull će na Wembleyju juriti svoju treću pobjedu u isto toliko finala play-offa, a jedini hendikep za bh. stratega biće izostanak povrijeđenog napadača Kylea Josepha.
Boro na vrtešci: Od „špijunskih žrtava“ do šanse za elitu
S druge strane, Middlesbrough iza sebe ima sezonu punu preokreta. Promijenili su dva trenera, jedno vrijeme pod vodstvom Šveđanina Kima Hellberga bili i lideri prvenstva, da bi na kraju pali na peto mjesto i doživjeli pomenutu dramu sa Southamptonom (kod kojih su u klupskom kampu, dva dana prije meča, uhvatili špijuna).
Sada ih samo jedna utakmica dijeli od povratka u Premier ligu nakon devet godina čekanja. Na teren im se vraća kapiten Hayden Hackney, ali će biti bez napadača Tommyja Conwayja koji je zbog povrede skočnog zgloba propustio i predstojeće Svjetsko prvenstvo.
Sve je spremno za spektakl. Može li Sergej Jakirović krunisati sezonu iz snova, nadvladati sav pritisak i odvesti Hull City u Premier ligu vrijednu 200 miliona funti? Odgovor dobijamo danas u finalu na Wembleyju, koje se igra od 16:30 sati.