Fudbalska reprezentacija Paragvaja u ponedjeljak igra meč šesnaestine finala Svjetskog prvenstva protiv moćne Njemačke, a stručni štab i igrači inspiraciju za senzaciju crpe iz velikih pobjeda nad Argentinom i Brazilom ostvarenih tokom južnoameričkih kvalifikacija.
Selektor Paragvaja, Gustavo Alfaro, istakao je na konferenciji za medije u nedjelju da se njegovi izabranici već znaju nositi s ekipama najvećeg svjetskog kalibra.
"Igrali smo protiv Argentine, igrali smo protiv Brazila, timova koji su istog renomea ili možda čak i većeg od Njemačke. Sve su to kandidati za naslov prvaka svijeta. Suočili smo se s njima i bilo nam je teško, ali uspjeli smo pobijediti", samouvjeren je Alfaro.
Povratak na veliku scenu i trnovit put do nokaut faze
Paragvajcima je ovo prvi nastup na Mundijalu nakon 2010. godine, kada ih je u četvrtfinalu jedva eliminisala kasniji šampion Španija. Povratak na veliku scenu osiguran je upravo nakon što je kormilo tima u avgustu 2024. godine preuzeo Alfaro i preporodio ekipu nakon očajnog starta kvalifikacija.
Sam turnir u Sjedinjenim Američkim Državama počeo je katastrofalno za Paragvaj, teškim porazom od domaćina SAD-a (4:1). Ipak, uslijedio je herojski trijumf nad Turskom (1:0) u meču u kojem su Paragvajci igrali s igračem manje, a protivnik uputio čak 33 šuta ka njihovom golu. Remi bez golova (0:0) protiv Australije bio je dovoljan da se ekipa "provuče" u prvu nokaut rundu.
Kadrovski problemi i povratak ključnog kreativca
Za meč protiv Njemačke, koji se igra u blizini Bostona, na stadionu NFL ekipe New England Patriots, Paragvaj ima nekoliko kadrovskih dilema. Veznjak Diego Gomez suspendovan je zbog dva žuta kartona u grupnoj fazi, dok mediji prenose da je nastup stopera Omara Alderetea pod znakom pitanja zbog povrede.
Ipak, velika prednost za Alfara je povratak prve zvijezde tima, Miguela Almirona. On je odradio suspenziju od jednog meča koju je zaradio zbog bizarnog crvenog kartona i sukoba s protivnikom tokom meča s Turskom.
"Pripremio sam obiman dosije i detaljnu analizu Njemačke, ali smo zbog zgusnutog rasporeda bili ograničeni na samo jedan pravi trening pred ovu utakmicu", otkrio je iskusni argentinski stručnjak.
Kapiten reprezentacije, Gustavo Gomez, složio se sa selektorom da su paklene južnoameričke kvalifikacije očvrsnule ekipu za ovakve turnirske bitke.
"Sve što smo prošli i ostvarili u kvalifikacijama igrajući protiv super-jakih protivnika kao što su Brazil, Urugvaj, Argentina, Ekvador i Kolumbija, pripremilo nas je za ovo. Prošli smo kroz nevjerovatne stresne situacije i svaku smo uspjeli prevazići", zaključio je paragvajski kapiten.