Selektor Maroka Mohamed Ouahbi izjavio je da je njegova ekipa zaslužila poštovanje nakon što je u ponedjeljak eliminisala Nizozemsku sa Svjetskog prvenstva poslije izvođenja jedanaesteraca, dodavši da je njegove igrače nosila želja da učine ponosnim milione ljudi koji su ih bodrili domovini.
Maroko je pobijedio Nizozemsku sa 3-2 na penale nakon remija 1-1 i plasirao se u osminu finala, gdje će odmjeriti snage s jednim od domaćina turnira, selekcijom Kanade. Ismael Saibari je realizovao odlučujući jedanaesterac nakon što je golman Yassine Bounou odbranio udarac Crysencija Summervillea.
"Maroko je sada zadobio poštovanje svih“, rekao je Ouahbi novinarima. „To nije zbog onoga što smo pričali. Sada smo to i pokazali na terenu.“
Selektor, koji je preuzeo A reprezentaciju nakon rada u U-20 selekciji Maroka s kojom je bilježio sjajne rezultate, istakao je da njegove igrače pokreće nešto mnogo veće od samog fudbala.
"Ovaj tim, kao i sve mlade selekcije Maroka, bori se za mnogo, mnogo više od pukog fudbala ili same pobjede u utakmici", kazao je.
"Oni znaju da iza njih stoje milioni i milioni ljudi. Igrali smo u vrijeme kada je u Maroku bilo dva sata ujutro, a sigurni smo da je većina naroda ostala budna. To vam daje energiju da ne odustanete, da nastavite dalje i da vjerujete u sebe.“
Ouahbi smatra da je Maroko dominirao utakmicom, iako su im za prolazak bili potrebni penali.
"Potpuno smo nadigrali jednu Nizozemsku“, rekao je. „Imali smo 70% posjeda lopte, više šuteva i veći broj očekivanih golova (xG). Kontrolisali smo meč. Željeli smo ostati mirni, igrati svoju igru i vjerovati da imamo izuzetnog golmana ako dođe do penala. Nismo dopustili da se utakmica pretvori u haotičnu bitku. Držali smo sve pod kontrolom.“
Priznao je da ga je defanzivni pristup Nizozemske iznenadio, ali to vidi kao priznanje rastućeg ugleda Maroka.
"Zaista nisam očekivao tako dubok defanzivni blok (nisku zonu), jer Nizozemska voli imati loptu u posjedu i veoma je jaka kada je kontroliše. Vidio sam takvu njihovu igru kao vrstu poštovanja prema nama.“
Ovaj 49-godišnji stručnjak smatra da je historijski plasman Maroka u polufinale Svjetskog prvenstva 2022. godine u Kataru trajno promijenio mentalitet u zemlji.
"Posljednjih nekoliko godina marokanski igrači vjeruju u sebe, a i navijači vjeruju u nas“, rekao je.
Ouahbi je upozorio da će Kanada biti još jedan težak ispit u osmini finala, ali poručuje da će Maroko u prvu utakmicu nokaut faze ući s ogromnim samopouzdanjem.
"Niko nas ne može zaustaviti ako budemo igrali fudbal kakav znamo. Ali niko nije ni nepobjediv. Ako negdje pogriješimo, idemo kući“, zaključio je marokanski selektor.