Selektor Argentine Lionel Scaloni poručio je nakon dramatične pobjede nad Zelenortskim Otocima (3:2) u produžecima šesnaestine finala Svjetskog prvenstva da lakih protivnika u nokaut fazi nema. Aktuelni svjetski prvaci su dvaput ispuštali prednost protiv borbene afričke selekcije prije nego što su teškom mukom osigurali prolaz dalje.
"Ovo je odgovor svima onima koji su tvrdili da smo imali lagan žrijeb," izjavio je Scaloni novinarima nakon utakmice odigrane u petak. "Naravno da smo zaslužili pobjedu i prolaz, ali ovo je bio izuzetno težak meč."
Argentina je u ovaj duel ušla kao apsolutni favorit, ali je bila prisiljena na iscrpljujuću bitku. Zelenortski Otoci, koji su na papiru važili za potpunog autsajdera, uspjeli su se dva puta rezultatski vratiti u utakmicu i odvesti šampione duboko u produžetke.
"Igrači su utakmicu završili potpuno iscrpljeni," priznao je Scaloni. "Postoje segmenti u igri koje moramo popraviti, ali ekipa je pokazala nevjerovatnu otpornost. Umor je prisutan zbog produžetaka, prevelikog broja minuta i grčeva koji su se javili kod pojedinih igrača. Međutim, kada igraju srcem, oni mogu prevladati svaku prepreku. Danas su pokazali karakter i svoju pravu vrijednost."
Kormilar Argentine je priznao da je susret bio daleko od laganog, posebno nakon što je drugi izjednačujući pogodak Zelenortskih Otoka donio dramu i najavio senzaciju. Lijevi bek Sidny Lopes Cabral postigao je spektakularan gol, pogodivši same rašlje za novo izjednačenje u produžecima.
"U tim trenucima sam samo želio da se utakmica što prije završi. Vidjeli ste kakav su fantastičan gol postigli. Uvijek sam na oprezu, iako sam iznutra bio smireniji nego što je to izgledalo sastrane. Svi su mislili da će ovo biti šetnja parkom, ali mi smo znali da nas čeka sve samo ne lagan posao."
Na pitanje novinara da li je pritisak uloge favorita sputao njegovu ekipu, Scaloni je odlučno odbacio takvu tezu.
"Ne. Najbolja stvar kod ove reprezentacije je to što jednostavno ne staje. Momci samo nastavljaju napadati, ostavljajući srce na terenu. Smatram da smo odgovorili izazovu. Teren je bio čudan, lopta se nije kretala onako kako smo navikli i uvjeti uopće nisu bili idealni."
Za Scalonija je ova utakmica bila savršen prikaz onoga što argentinski fudbal u suštini jeste.
"Šta znači biti Argentinac? To znači patiti," zaključio je selektor Gaučosa.
"Zelenortski Otoci su dali 200 posto svojih mogućnosti, a u fudbalu takav pristup izjednačava razliku u kvaliteti. Naši navijači prvi razumiju da je ovo Argentina i da za nas ništa nije lagano. Ovaj dres nosi nešto posebno sa sobom. Nastavljamo dalje, a iz ovog meča sigurno izlazimo još jači."