Aktuelni svjetski prvaci, fudbaleri Argentine, uspješno su započeli odbranu titule na Svjetskom prvenstvu, savladavši selekciju Alžira rezultatom 3:0 u okviru Grupe J. Junak trijumfa bio je nevjerovatni Lionel Messi, koji je postigao maestralan hat-trick i tako poslao jasnu poruku svima koji su sumnjali u njegovu formu u 38. godini života.
Ovom historijskom predstavom, Messi se izjednačio sa Nijemcem Miroslavom Kloseom na vrhu vječne liste strijelaca svjetskih prvenstava sa ukupno 16 golova. Da sudbina piše romane, dokazuje i činjenica da je ovaj podvig ostvario na tačno dvadesetu godišnjicu od svog prvog postignutog gola na smotrama najboljih selekcija svijeta, usput postavši i najstariji igrač kojem je uspjelo postići hat-trick na Mundijalu.
Projektil, poklon i tačka na "i"
Messi je mrežu Alžiraca načeo u 17. minuti. Rodrigo De Paul je poslao hirurški preciznu loptu kroz odbranu Alžira, Messi je povukao naprijed i sa oko 22 metra ispalio projektil u same rašlje. Golman Luca Zidane – inače sin francuske legende Zinedinea Zidanea, koji je meč pratio s tribina – uspio je tek vrhovima prstiju okrznuti loptu, ali nedovoljno da zaustavi magiju.
Na 2:0 povisio je u 60. minuti nakon kardinalne greške mladog Zidanea. Alexis Mac Allister je šutirao iz daljine, golman Alžira je loše intervenisao i ispustio loptu ravno na prsa argentinskog kapiten, kojem nije bilo teško da je pospremi u mrežu.
"Nemam riječi da ovo opišem", izjavio je Mac Allister nakon utakmice. "Ako je iko mislio da je ova reprezentacija bolja bez Lea, danas je dobio jasan odgovor. Leo je naš najvažniji igrač i mi moramo graditi tim oko njega, kako bi se on osjećao ugodno."
Iako mu je Zidane nekoliko minuta kasnije sjajnom paradom uskratio radost, Messi je hat-trick kompletirao u 76. minuti. Rezervista Nico Gonzalez je odradio veći dio posla i uposlio kapitena, koji još jednim silovitim udarcem postavlja konačnih 3:0.
Alžirci nemoćni pred "najvećim svih vremena"
Nakon meča, odbrambeni igrač Alžira Aissa Mandi nije štedio komplimente na račun protivnika:
"Razliku pravi to što oni imaju igrača koji ne oprašta. Gotovo svaka šansa završava u mreži. On je vjerovatno najbolji igrač svih vremena, njegova efikasnost je zastrašujuća. Znali smo to, pokušali smo ga limitirati, ali jednostavno nije uspjelo."
Vrijedi napomenuti da je Alžir prije Messijevog drugog gola nakratko slavio pogodak Faresa Chaibija, ali je on poništen zbog ofsajda. Alžirci su u prvom poluvremenu tražili i crveni karton za Messija nakon starta nad Mandijem, ali sudije se nisu oglasile.
Šampionski kurs i brisanje sumnji
Argentina cilja da postane prvi muški tim koji je odbranio naslov svjetskog prvaka još od Brazila 1962. godine. Ipak, u taboru "Gaučosa" je vladao oprez, poučeni ranijim lošim iskustvima sa otvaranja prvenstava – poput šokantnog poraza od Saudijske Arabije 2022. ili remija s Islandom 2018. godine.
Javnost je također preispitivala snagu tima Lionela Scalonija jer godinama nisu igrali protiv evropskih selekcija, sve do prošlosedmične pobjede nad Islandom (3:0) u prijateljskom meču. Ipak, sve sumnje su pometene autoritativnom i smirenom predstavom na terenu.
"Poučeni iskustvom s prošlog Mundijala, gdje nismo krenuli najbolje pa smo na kraju osvojili, znamo koliko je bitno startovati pobjedom zbog samopouzdanja", dodao je Mac Allister.
U narednom kolu, koje se igra u ponedjeljak, Argentina će u Arlingtonu (Texas) odmjeriti snage s Austrijom, dok će Alžir tražiti popravni ispit protiv Jordana u Santa Clari (California).