NBA je na rubu velike odluke koja bi mogla preoblikovati njen krajolik i izazvati rivalstvo oko vlasništva koje je malo ko predvidio.
Guverneri najjače svjetske košarkaške lige (predstavnici 30 klubova) spremni su glasati 24. i 25. marta o tome hoće li formalno istražiti proširenje na Las Vegas i Seattle, korak koji bi označio prvo povećanje broja klubova od 2004. i potencijalno poverćao NBA na 32 franšize, umjesto sadašnjih 30.
Vlasnički udjeli
U centru pažnje oko ovog mogućeg proširenja je fascinantna "sporedna" borba u kojoj učestvuju NBA legende LeBron James i Magic Johnson, dvije ikone povezane s Los Angeles Lakersima, koje sada žele vlasničke udjele u novoj franšizi u prijestonici kocke.
Insajderi iz NBA kažu da predstojeće glasanje ne bi odmah dodijelilo franšize pojedincima ili kompanijama, ali bi dalo zeleno svjetlo procesu nadmetanja za potencijalne vlasnike.
Čelnici industrije navodno vjeruju da bi naknade za proširenje mogle doseći između sedam i deset milijardi dolara po timu, što naglašava koliko bi ove nove franšize mogle biti vrijedne.
Seattle se dugo povezivao s potencijalnim povratkom NBA kluba nakon što je bivši tim, slavni SuperSonicsi, 2008. godine napustio grad i postao Oklahoma City Thunder.
Las Vegas je, s druge strane, postao jedno od najatraktivnijih tržišta za ligu zahvaljujući svojoj procvatu sportske scene.
A bivši NFL igrač Chris Canty komentirao je razvoj priče na ESPN-u, sugerirajući da bi se situacija mogla razviti u još jedno rivalstvo u koje je uključen LeBron James.
"Oduvijek je to bila debata LeBron protiv Michaela Jordana tokom LeBronove karijere. Sada bi to mogla biti debata LeBron protiv Magica Johnsona za sportsku franšizu u Vegasu", rekao je on.
Dok Magic okuplja potencijalnu vlasničku grupu, LeBron također godinama otvoreno govori o želji za franšizom u Las Vegasu.
Četverostruki NBA prvak više je puta spomenuo svoju želju da bude uključen u ekspanzijski tim nakon što završi igračku karijeru.
James već ima opsežno iskustvo u ulaganju u sport. Kroz partnerstvo s Fenway Sports Groupom, drži udjele u nekoliko velikih klubova u različitim ligama.
Velike ambicije
To uključuje FC Liverpool, Boston Red Sox, Pittsburgh Penguins, pa čak i NASCAR tim RFK Racing. Također je bio uključen u ulaganja u golf.
Međutim, čini se da Johnson ima još veće ambicije vezane uz NBA projekt. Prema izvorima koje citira The Mirror US, vizija člana Kuće slavnih za Las Vegas proteže se daleko izvan pukog vlasništva košarkaškog tima.
Planovi navodno uključuju razvoj masivnog zabavnog kompleksa koji bi mogao uključivati luksuzni hotel, kasino i najsavremeniju arenu za održavanje velikih koncerata i događaja uz NBA.
Neke procjene sugeriraju da bi ukupna investicija mogla premašiti pet milijardi dolara.
Johnson već ima snažnu historiju u sportu. Ima udjele u nekoliko timova, uključujući Los Angeles Dodgerse u MLB, Washington Commanderse u NFL, Los Angeles FC u MLS i Los Angeles Sparkse u WNBA.