Četverostruki olimpijski prvak Michael Johnson potvrdio je da će vratiti iznos od 500.000 dolara koji je navodno "tajno" sam sebi platio samo nekoliko dana prije nego što je propala njegova Grand Slam Track (GST) liga.
Održana su tri GST događaja - u Kingstonu, Miamiju i Philadelphiji - prije nego što je projekt propao u decembru 2025. godine.
Trkačima pod ugovorom obećane su unosne novčane nagrade i plaće u prvoj sezoni, ali posljednji događaj je otkazan, a organizatori su kasnije dobrovoljno podnijeli zahtjev za stečaj u Sjedinjenim Američkim Državama.
Tužba koju su u Delawareu podnijeli protiv Johnsona (59) i GST-a uključuje optužbu da je osam dana prije kolapsa "tajno" sebi isplatio 500.000 dolara. GST je tu optužbu nazvao "neutemeljenom i lažnom".
"Iako je gospodin Johnson jasno dao do znanja da je 500.000 dolara bila naknada, a ne isplata, kako bi se izbjegli poremećaji i nastavili dalje, on i Winners Alliance dogovorili su se da će uložiti 500.000 dolara u plan kako bi svi vjerovnici mogli imati koristi i dobiti veću raspodjelu u vezi s reorganizacijom firme i naporima za oživljavanje lige", saopćio je GST.
U mamju 2025. Johnson je uložio 2,25 miliona dolara u posao, nakon što je Eldridge Industries odustao od ulaganja 40 miliona.
"Michael je iznio odbranu, uključujući i da se radilo o djelomičnoj nadoknadi više od dva miliona dolara predujma troškova koje je Michael platio u korist sportista", rekao je Johnsonov portparol.
GST je pristao izmijeniti svoj plan za izlazak iz bankrota, a izvori za BBC navode da bi nova ponuda značila da bi sportisti dobili 70 osto svog nagradnog fonda, ali da bi neosigurani vjerovnici dobili samo oko 15 procenata.
Ti vjerovnici uključuju televizijsku kuću kojoj se još uvijek duguje 3,1 milion dolara.
Udruženje atletskih menadžera, koje predstavlja niz takmičara, saopćilo je u januaru da GST ima dugove veće od 30 miliona dolara.
Svjetska atletika izjavila je da će razmotriti licenciranje ili podršku budućim GST događajima tek nakon što se plate dugovi iz 2025.