Španski teniser Rafael Jodar pobijedio je Čeha Vita Koprivu 7:5, 6:0 i tako izborio plasman u četvrtfinale Mastersa u Madridu. Devetnaestogodišnja španska senzacija tako je nastavila briljirati u španskoj prijestolnici te je postao glavna priča turnira. U prvom četvrtfinalu Mastersa u mladoj karijeri, Jodar će igrati protiv svjetskog broja jedan, Jannika Sinnera.
Jodarov napredak uistinu je veliki. U posljednjih 13 mečeva na zemlji upisao je čak 12 pobjeda, a u tom nizu osvojio je i svoj prvi ATP naslov u Marakešu te stigao do polufinala Barcelone prošle sedmice. Još u novembru bio je izvan top 200, a prije samo 13 mjeseci zauzimao je 911. mjesto na svjetskoj ljestvici. Nakon Madrida, tinejdžer će ući u društvo 35 najboljih tenisera svijeta te potencijalno osigurati status nositelja na Roland Garrosu.
Put do četvrtfinala nije bio nimalo lak. Nakon što je u prvom kolu savladao Jespera De Jonga, u drugom kolu je srušio osmog tenisera svijeta Alexa de Minaura prepustivši mu svega četiri gema. Potom je u nedjelju navečer, u epskom meču protiv vršnjaka Joãa Fonsece, slavio 7:6, 4:6, 6:1 poslije više od dva sata igre.
Bio je to dvoboj nove generacije tenisera - umjesto taktičkog nadmudrivanja na zemlji, publika je gledala tinejdžersku borbu punu winnera, neprisiljenih pogrešaka i sirove snage. Jodar je bio dinamičniji, a njegov forhend dosezao je prosječnu brzinu od 137 km/h i gotovo 3200 okretaja u minuti, znatno više od Fonsecinih brojki.
Jodarov put do vrha bio je neuobičajen. Prije nego što je krajem prošle godine objavio potpuni prelazak u profesionalce, bio je student-sportaš na Sveučilištu Virginia (UVA). Iako je već osvajao Challenger turnire, Jodar se u januaru 2025. pridružio sveučilišnoj ekipi, ostvario omjer 19-3 i zaradio brojne akademske i sportske nagrade.
Njegov trener je njegov otac, također Rafael, profesor tjelesnog odgoja koji je sam učio o tenisu kako bi pomogao sinu. "Kad sam počeo rasti, počeo me trenirati", rekao je Jodar. "Zatim je počeo učiti više o tenisu, a s mojim napretkom u tenisu, tada je počeo trenirati. Ali on je samo mene trenirao."
Otac je poznat po smirenom pristupu, puštajući sina da sam rješava probleme na terenu. "Moj tata mi je najveća podrška cijeli život. On želi najbolje za mene i uvijek se brine o meni na najbolji mogući način", dodao je Jodar.
Njegov talent nije prošao nezapaženo. "Kakav talent!!!", napisao je Boris Becker na društvenoj mreži X. "Volim njegovu smirenost i zrelost... Španija je sretna što ima još jedan dijamant u svom arsenalu." Carlos Alcaraz ga je nazvao "izvanrednim igračem", dodavši da je "ono što je postigao od Australije do sada nevjerojatno."
Čak je i njegov sljedeći protivnik, Jannik Sinner, viđen kako s tribina prati Jodarovu pobjedu protiv Alexa de Minaura u drugom kolu. Svjetski broj jedan upijao je atmosferu dok je mladi Španac oduševljavao domaću publiku.
"Ovo neće biti jedini put da se suočimo. To je moj osjećaj", rekao je Sinner. "Vrlo je uzbudljiv. On je veliki, veliki talent."