Sergio Perez je uvjeren da bi čak i najveće zvijezde Formule 1, poput Lewisa Hamiltona i Charlesa Leclerca, imale ogromnih poteškoća ako bi bile timske kolege Maxu Verstappenu u Red Bullu.
Meksikanac je za Sky Sports istakao da je vožnja uz aktuelnog svjetskog prvaka izuzetno zahtjevna i da malo ko može izdržati pritisak koji takva situacija donosi.
Perez je uz Verstappena proveo četiri sezone, od 2021. do 2024. godine, tokom kojih je Nizozemac osvojio četiri uzastopne titule prvaka svijeta.
Slaba forma u sezoni 2024, u kojoj je završio tek osmi u generalnom poretku, dovela je do njegovog odlaska iz Red Bulla i pauze u 2025. godini, ali rezultati njegovih nasljednika – Liama Lawsona i Yukija Tsunode – dodatno su potvrdili koliko je teško biti Verstappenov timski kolega.
„Ne volim kritikovati vozače koji su bili u toj poziciji, jer sam i sam prošao kroz to i znam tačno kroz šta prolaze“, rekao je Perez. „Onog trenutka kad sam potpisao sporazum o odlasku iz Red Bulla, pomislio sam: ‘Jadnik ko god dođe ovdje.’ Biti uz Maxa je vrlo teško, ali biti uz Maxa u Red Bullu – to je nešto što ljudi ne razumiju. Postoji toliko stvari koje bih mogao reći, ali jednostavno je – to je izuzetno težak posao. Nijedan vozač ne može preživjeti tamo. Nije važno dovedete li Hamiltona, Leclerca – svako će se mučiti ogromno.“
Perez je objasnio da Verstappen ima jedinstven stil vožnje koji zahtijeva stalno prilagođavanje: „To je vrlo specifičan način vožnje. Morate se neprestano prilagođavati njegovim potrebama. To je jednostavno tako.“
Max Verstappen odavno ima reputaciju „ubice timskih kolega“ u Formuli 1, jer su brojni talentovani vozači, poput Pierrea Gaslyja i Alexa Albona, vrlo brzo posustali uz njega. Lawson je ove sezone izdržao samo dvije trke prije nego što ga je zamijenio Tsunoda, čija je budućnost sada pod znakom pitanja.
Uprkos nekoliko manjih nesuglasica tokom zajedničkog perioda, Perez i Verstappen su uglavnom zadržali dobar odnos.
Dok se Nizozemac ove godine ponovo uključio u borbu za titulu i približio McLarenovom dvojcu Landu Norrisu i Oscaru Piastriju, Perez smatra da njegov bivši timski kolega zaslužuje šampionsku krunu:
„Max je senzacija godine. On je taj koji drži publiku prikovanu za Formulu 1. Na neki način, uspjeli su preokrenuti sezonu, i uz sve probleme koje McLaren ima, Max ima šansu da to završi. Mislim da je on vozač koji najviše zaslužuje titulu, jer vozi fenomenalno.“