Žrijeb za Svjetsko prvenstvo 2026. održan je jučer. Nakon onoga što je izgledalo kao vječnost, pravi posao napokon je počeo na ceremoniji održanoj u petak u Washingtonu, gdje je Rio Ferdinand predvodio program, a sportske ikone poput Toma Bradyja, Shaquillea O'Neala i Waynea Gretzkyja formirale nekoliko intrigantnih grupa za naredno ljeto u Sjevernoj Americi, piše Goal.
Aktuelni prvaci Argentina našli su se s Austrijom, Alžirom i Jordanom, dok su finalisti iz 2022. godine, Francuzi, smješteni u nešto najbliže “grupi smrti” zajedno sa Senegalom i Norveškom.
Što se tiče Engleske, spojeni su s Hrvatskom, Panamom i Ganom, dok je sve prošlo relativno dobro za sva tri domaćina – Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanadu.
Pa, ko su najveći pobjednici žrijeba? Čijim su se nadama za osvajanje turnira povećale šanse? I koje će se nacije pribojavati ponižavajućeg ispadanja u prvoj rundi?
Pobjednik: Američka reprezentacija (USMNT)
Stvari su odjednom krenule nabolje za selektora SAD-a Mauricija Pochettina. Argentinac je trpio mnogo kritika tokom teškog početka mandata, obilježenog razočaravajućim porazima i zabrinjavajućim znacima napetog odnosa s glavnom zvijezdom Christianom Pulišićem.
Međutim, nakon pet utakmica bez poraza, uključujući i pobjedu protiv Urugvaja rezultatom 5:1 ostvarenu bez nekoliko najbitnijih igrača, Pochettino sada može biti vrlo optimističan da će izbjeći rano ispadanje na SP-u.
Iskreno govoreći, nema apsolutno nikakvog razloga da domaćini ne prođu grupu, jer žrijeb za njih nije mogao ispasti mnogo bolje: Australija je bila među najslabijim ekipama iz drugog šešira, Paragvaj je završio šesti u CONMEBOL-u i, kao i Australci, muči se postizati golove, dok je pobjednik Puta C (Turska, Rumunija, Slovačka ili Kosovo) ocijenjen kao jedan od slabijih protivnika iz evropskog baraža.
Sve u svemu, prvo četvrtfinale SAD-a još od 2002. godine sasvim je realna mogućnost ako Pochettino uspije zadržati formu koju je izgradio u proteklim mjesecima.
Gubitnik: Francuska
Kao jedna od nositeljskih ekipa u proširenom Svjetskom prvenstvu od 48 ekipa, selekcija Didiera Deschampsa je s pravom mogla očekivati lakši posao u grupi. Umjesto toga, dobili su vrlo rano neugodan test.
U Norveškoj su dobili ekipu koju apsolutno niko nije želio iz trećeg šešira, što znači da će Francuzi imati ozbiljnu borbu za prvo mjesto u grupi I – i to ne samo zato što moraju pronaći način da zaustave Erlinga Haalanda.
Tu je i Senegal, trenutno 19. reprezentacija svijeta, koja je pokazala koliko je opasna kada je ranije ove godine razbila Englesku u prijateljskoj utakmici na City Groundu. Vrijedi podsjetiti da su “Lavovi Terange” šokirali Francusku u prvom kolu SP-a u Koreji i Japanu prije 23 godine.
Ako bi se historija ponovila narednog ljeta, Francuska bi se mogla naći pred još jednim ponižavajuće ranim ispadanjem.
Pobjednik: Preživjeli članovi belgijske “zlatne generacije”
Kao i Kevin De Bruyne još 2022. godine, već smo se skoro pomirili da belgijska “zlatna generacija” nikada neće ostvariti svoj puni potencijal. Međutim, nada još nije izgubljena.
Iako se nekoliko zvijezda oprostilo nakon katastrofalnog Mundijala u Kataru, De Bruyne, Romelu Lukaku, Axel Witsel i Thibaut Courtois su i dalje tu i, ako budu zdravi, svi će učestvovati na turniru u Sjevernoj Americi.
Istina, Belgijanci su u kvalifikacijama izgledali slabo. Kako je priznao Jeremy Doku, većina njihovih nastupa bila je ispod nivoa, pa ih nećemo iznenada proglašavati favoritima za titulu.
Ipak, ekipa Rudija Garcije posjeduje kvalitet i iskustvo te bi, barem u teoriji, trebala prilično lako proći grupu s Iranom, Egiptom i Novim Zelandom, pri čemu jedino Egipat može eventualno predstavljati prijetnju.
Gubitnik: Škotska
Kada je Škotska posljednji put igrala na Svjetskom prvenstvu, 1998. godine, bila je u grupi s Brazilom, Marokom i Norveškom. Ovaj put izbjegli su Skandinavce, ali ih ponovo čekaju Brazil i Maroko – što znači da bi Škotima moglo biti izuzetno teško da se plasiraju u nokaut fazu.
Brazil možda nije sila kao nekada, ali su i dalje rekorderi sa pet titula, a rezultati su se popravili otkako je Carlo Ancelotti preuzeo reprezentaciju tokom ljeta. Ne bi iznenadilo ako italijanski trener uspije izvući maksimum iz Viniciusa Jr. i Rodryga.
Što se tiče Maroka, oni su ponovo najveća afrička nada za osvajanje SP-a. Završili su četvrti 2022. i trenutno su u nizu od 19 utakmica bez poraza.
Škotskoj će biti potrebni herojski nastupi poput onog protiv Danske u kvalifikacijama kako bi stigli do nokaut faze.
Pobjednik: Status Španije kao broj 1
Kao najbolje rangirana reprezentacija svijeta, Španija bi svakako bila među favoritima čak i da je završila u “grupi smrti”, pa su im šanse samo porasle nakon izrazito povoljnog žrijeba.
Urugvaj jeste nepredvidiv i ne treba ga podcijeniti, ali poraz od SAD-a 5:1 prošlog mjeseca otkrio je ozbiljne probleme u ekipi Marcela Bielse, a u ovom trenutku nije sigurno ni da će “El Loco” ostati selektor do početka turnira.
Što se tiče Saudijske Arabije, uprkos ogromnim ulaganjima u domaću ligu, reprezentacija je nazadovala od senzacionalne pobjede nad Argentinom 2022. godine. Zelenortski Otoci ne bi trebali predstavljati ozbiljan izazov Lamineu Yamalu i ostatku španskog tima.
Kada se tome doda da se u četvrtfinalu vjerovatno sastaju sa pobjednikom grupe D ili G, čini se da je Španija odlično pozicionirana da evropskoj tituli doda i svjetsku.
Gubitnik: FIFA-ino finale iz snova
S obzirom na to da se Lionel Messi i Cristiano Ronaldo još uvijek prkose godinama (uspješno ili manje uspješno), gotovo je sigurno da ćemo ih narednog ljeta ponovo gledati na najvećoj svjetskoj sceni.
Nema puno dokaza da je Messi postao “teret” Argentini. Naprotiv, i dalje je ključan za njihove ambicije i trebali bi bez problema završiti na vrhu grupe s Austrijom, Alžirom i Jordanom.
Ronaldo će se, pak, radovati povećanju skromnog broja golova na Svjetskim prvenstvima nakon što mu je ukinuta suspenzija od dvije utakmice, pa će moći igrati protiv pobjednika interkontinentalnog baraža (DR Kongo, Jamajka ili Nova Kaledonija) te Uzbekistana, prije okršaja s Kolumbijom koji će gotovo sigurno odlučiti pobjednika grupe K.
Međutim, oni koji su se nadali najdramatičnijem mogućem kraju rivalstva Messi - Ronaldo, tj. finalu Svjetskog prvenstva između Argentine i Portugala, ostali su razočarani, jer se ove dvije ekipe nalaze na istoj strani kostura.
Ipak, FIFA se može utješiti činjenicom da je četvrtfinalni duel ovih superstara sasvim moguća opcija – i gotovo sigurno bi “slomio internet”.