Bosanskohercegovački NBA košarkaš Jusuf Nurkić nije krio emocije nakon što je reprezentacija Bosne i Hercegovine savladala Italiju nakon penala i drugi put u historiji izborila plasman na Svjetsko prvenstvo.
Nurkić je utakmicu pratio iz Sjedinjenih Američkih Država, ali je bio na korak da se odmah vrati u domovinu i zajedno s navijačima proslavi veliki uspjeh.
"Bilo je posebno. Jako sam ponosan. Svi smo bili nervozni. Kao sportista možete predvidjeti da će biti jako teška utakmica i da će je možda odlučiti penali. Završilo je penalima... Nekoliko dana ranije smo pobijedili Vels na isti način pa sam mislio da smo u dobroj formi i da imamo samopouzdanja. Sav pritisak bio je na Italiji, što je normalno jer su oduvijek bili sila."
Bh. centar ističe da plasman na Svjetsko prvenstvo za Bosnu i Hercegovinu ima mnogo veće značenje od samog takmičenja, posebno jer se reprezentacija nalazi u procesu podmlađivanja.
"I kad se dogodilo, gotovo sam odletio kući. Htio sam biti dio toga. Imat ćemo toliko navijača u SAD-u, ljudi će biti iznenađeni."
Govoreći o grupi u kojoj se nalaze Kanada, Katar i Švicarska, Nurkić smatra da Bosna i Hercegovina ima realne šanse za dobar rezultat, ali upozorava da nema mjesta opuštanju.
"U košarci uvijek u našoj grupi igramo protiv jakih reprezentacija kao što je Francuska, a sada imamo grupu koja je ujednačena. Sretan sam zbog toga, ali ne možete nikoga potcjenjivati, morate se pojaviti i dati sve od sebe da biste pobijedili. Ali definitivno vidim naše šanse."
Također je naglasio da bi u prvoj utakmici pritisak mogao biti na Kanadi kao jednom od domaćina turnira.
Nurkić je potvrdio da će pratiti utakmice Zmajeva uživo, iako neće biti prisutan na svakom susretu.
"Naravno da idem. Mislim da ću preskočiti utakmicu protiv Kanade za sada, ali imam karte za mečeve protiv Švicarske u Los Angelesu i Katara u Seattleu. Vjerujem da ćemo biti spremni jer igramo rasterećeno", rekao je Nurkić.
Za bh. centra ovo će biti posebno iskustvo, jer do sada nije imao priliku uživo pratiti Svjetsko prvenstvo.
"Ovo će biti moje prvo Svjetsko prvenstvo. Bio sam mlađi za Brazil 2014 i nisam mogao otići. Sada se igra u Americi, koja je također moj dom. Za mene je to ostvarenje sna, stvarno poseban osjećaj."
Iako nije blizak prijatelj s igračima reprezentacije, Nurkić ističe da ih dobro poznaje i prati njihov rad.
"Znam gotovo sve igrače. Nismo bliski privatno, ali smo u kontaktu. Oni žele napraviti još više za svoju zemlju i igraju za nešto mnogo veće od sebe. To je ono što sve čini posebnim."
Posebno emotivan bio je kada se prisjetio trenutka iz 2019. godine, kada su mu navijači reprezentacije pružili podršku nakon teške povrede.
"Naši navijači su najbolji. To je bio težak period u mom životu, a oni su bili uz mene. Postoji duboka povezanost i osjećam da im vraćam radost kada igram za reprezentaciju u košarci."
Nurkić je otkrio da je fudbal česta tema razgovora među NBA igračima, posebno uoči velikih utakmica.
"Stalno pričamo o fudbalu. Zvao sam bivšeg saigrača Danila Gallinarija prije utakmice s Italijom. Rekao je: 'Mi ćemo pobijediti', a ja sam mu odgovorio da možda u Italiji, ali ovdje kod nas šanse im baš i ne stoje najbolje. Uvijek je zanimljivo, čak i sada razgovaramo o tome i analiziramo grupe."
Govoreći o razvoju fudbala u Sjedinjenim Američkim Državama, Nurkić je istakao ogroman napredak u posljednjim godinama.
"Nevjerovatno je koliko je fudbal napredovao. Svake godine dolaze velika imena poput Lionela Messija i dodatno podižu vrijednost lige. Ako uporedite MLS od prije nekoliko godina i danas, razlika je ogromna. Engleska i Španija imaju tradiciju, ali mislim da fudbal u Americi ima najveći potencijal za rast", zaključio je Nurkić u razgovoru za zvaničnu stranicu FIFA-e.