Riyad Mahrez navodno je nekoliko sati prije utakmice Alžira i Švicarske na Svjetskom prvenstvu pustio u javnost informacije o početnom sastavu svoje reprezentacije kako bi izazvao pritisak na selektora Vladimira Petkovića i promijenio njegovu odluku, tvrdi alžirski novinar Dean Ammi.
Ammi, koji prati afrički nogomet za BBC i beIN, objavio je na X-u da je kapiten Alžira želio drukčiji sistem igre protiv Švicarske. Prema njegovim tvrdnjama, Mahrez je tražio da stoper Zineddine Belaid počne utakmicu te da Alžir zaigra s trojicom stopera, dok je Fares Chaibi trebao imati ulogu u središtu veznog reda.
Novinar navodi da je Mahrez pokušavao uvjeriti štab da promijeni sastav, a da je informacija o planiranoj postavi dospjela u javnost upravo kako bi se stvorio medijski pritisak. Riječ je zasad isključivo o Ammijevim tvrdnjama, koje nisu potvrđene iz Alžirskog nogometnog saveza ni od Petkovića.
Petković ipak nije odlučio početi s Belaidom. Alžir je protiv Švicarske krenuo s četvoricom u posljednjoj liniji, dok su u veznom redu bili Ramiz Zerrouki, Fares Chaibi i Nabil Bentaleb. Belaid je ostao na klupi.
Švicarska je povela već u 10. minuti golom Breela Embola, a Dan Ndoye povećao je prednost neposredno nakon početka drugog poluvremena. Ammi tvrdi da je Mahrez tokom prve stanke za vodu ponovo tražio prelazak na odbranu s trojicom stopera i Belaida u ekipi, ali Petković nije promijenio plan.
Promjena u odbrani stigla je tek nakon drugog primljenog gola. Jaouen Hadjam ušao je u 58. minuti, zajedno s Amineom Gouirijem, dok Belaid ni tada nije dobio priliku. Alžir je izgubio 2:0 i ispao u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva. Mahrez je nakon utakmice objavio da mu je to bio posljednji nastup za reprezentaciju. “Ovo je bila moja posljednja utakmica”, rekao je 35-godišnji kapetan Alžira.
Mahrez odnedavno više nije igrač Al-Ahlija. Klub iz Džede je objavio kako je s alžirskim krilnim napadačem dogovoren sporazumni raskid ugovora, godinu dana prije njegova isteka. Saudijski prvoligaš potvrdio je da Mahrez napušta klub, čime se završava njegova trogodišnja epizoda u Džedi. Klub se od igrača koji je stigao iz Manchester Cityja 2023., oprostio objavom na društvenim mrežama.
Vijest o odlasku iz kluba stigla je samo nekoliko dana nakon Mahrezove emotivne objave o povlačenju iz alžirske reprezentacije. Nakon poraza od Švicarske iskusni napadač potvrdio je kraj svoje 12-godišnje karijere u dresu "Pustinjskih lisica", tokom koje je upisao 119 nastupa i kao kapiten vodio ekipu do naslova prvaka Afrike 2019. godine.
Potvrđujući odluku medijima, Mahrez je priznao:
"To je to od mene, i u reprezentaciji. Ovo je bila moja posljednja utakmica." Čini se da Mahrez ovim odlukama okreće novu stranicu, a kao slobodan igrač sada može birati novu sredinu, što je već pokrenulo brojna nagađanja.