Norvešku nogometnu reprezentaciju, sljedećeg protivnika Engleske u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva, pogodili su problemi s bolešću i umorom uoči ključne utakmice. Problemi su se pojavili nakon što je selektor Stale Solbakken dao igračima "gotovo potpunu slobodu" da proslave historijsku pobjedu nad Brazilom u osmini finala, piše Daily Mail.
Norveška je osigurala mjesto među osam najboljih reprezentacija svijeta pobjedom od 2:1 protiv Brazila u nedjelju u New Jerseyju. Pobjedu je s dva pogotka donio Erling Haaland, što je izazvalo veliko slavlje na terenu stadiona MetLife, gdje su igrači s hiljadama navijača izveli svoju prepoznatljivu proslavu "Vikinško veslanje".
Kasnije je selektor Solbakken u svlačionici održao nadahnut govor, opisavši pobjedu kao "najveću u norveškoj historiji", dok je pored njega stajao oduševljeni Haaland bez dresa. "Imali smo plan kojeg ste se savršeno držali", rekao je Solbakken. "Imali smo igrače koji su riješili utakmicu na oba kraja terena. Rekao sam im samo, Erlinže, svi možete večeras van."
Međutim, nakon pobjede i noćnog izlaska, pojavila se zabrinutost zbog umora i fizičke spreme norveške ekipe. Norveški list Dagbladet piše kako su naporna putovanja po Sjevernoj Americi uzela danak. Skandinavci su od početka turnira prešli hiljade kilometara, leteći iz Bostona za New Jersey, natrag u Boston, pa u Dallas, da bi utakmicu osmine finala opet igrali u New Jerseyju.
Problemi s bolešću prisutni su od početka takmičenja. Napadač Crystal Palacea Jorgen Strand Larsen propustio je prvu utakmicu zbog bolesti, dok Marcus Holmgren Pedersen nije igrao protiv Brazila zbog viroze. Sam izbornik Solbakken viđen je kako snažno kašlje na konferenciji za medije nakon poraza od Francuske 4-1 u grupnoj fazi.
Solbakken je ove sedmice priznao da putovanja utiču na ekipu. "Zapravo je samo Jorgen imao temperaturu. Međutim, bilo je ponešto kašlja posvuda po ekipi", izjavio je. "Ali tu su klimatizacija, letovi, svlačionice i sve ostalo. U ekipi nas je više od 50, pa bi bilo čudno da se niko ne razboli", dodao je norveški selektor.
Norveška reprezentacija danas putuje iz svoje baze u Greensborou u Sjevernoj Karolini prema Miamiju, gdje će se u subotu sučeliti s Engleskom. Norvežanima je ovo prvi put u historiji da su prošli grupnu fazu na velikom takmičenju, a za ulazak u polufinale borit će se protiv reprezentacije koja je na tabelama rangirana oko 15 mjesta iznad njih.
"Moramo proučiti Englesku, no naravno da smo ih gledali u dosadašnjim utakmicama na turniru. Bit će vrlo težak protivnik, ali nadamo se izjednačenoj i napetoj utakmici", rekao je Solbakken.
"Tri lava" u utakmicu ulaze nakon pobjede od 3-2 nad Meksikom u ponedjeljak, u kojoj su ključne uloge imali Jude Bellingham i Harry Kane. Ekipa Thomasa Tuchela bit će oslabljena neigranjem Jarella Quansaha zbog crvenog kartona i Jordana Hendersona zbog povrede, dok je nastup Reecea Jamesa upitan.