Bilo je to vrijeme kada se od Njemačke podrazumijevalo da osvaja fudbalske turnire. Uključujući i eru u kojoj su nastupali kao Zapadna Njemačka, Elfu su pripala četiri naslova prvaka svijeta, uz još četiri izgubljena finala, dok su na evropskim prvenstvima od šest odigranih finala slavili tri puta.Međutim, ti dani su davna prošlost.
Naslovnica utonulog izdanja lista Bild najbolje sažima novu realnost naslovom: „Sljedeća noćna mora njemačkog fudbala“. Njemački mundijalski put u Sjevernoj Americi naprasno je završen već u šesnaestini finala, porazom od žilavog Paragvaja nakon penal-drame (4-3, 1-1 nakon produžetaka).
Statistika je neumoljiva i bolna. Od njihovog posljednjeg trijumfa na Svjetskom prvenstvu 2014. godine, Nijemci su dva puta zaredom ispali u grupnoj fazi, da bi 2026. godine posrnuli već na prvoj prepreci nokaut runde.
Rušenje mita o nepobjedivosti na penalima
Paragvaj je na turnir stigao kao tek 41. reprezentacija svijeta na FIFA rang listi, dok je Njemačka zauzimala deseto mjesto. To nije spriječilo Južnoamerikance da u Bostonu nanesu Elfu prvi poraz u penal-serijama na svjetskim prvenstvima. Uprkos tome što je imala čak 75 posto posjeda lopte, ekipa Juliana Nagelsmanna nije pronalazila rješenje za organizovanu i borbenu odbranu Paragvaja, koji je čak i poveo preko Julija Encisa.
Nakon što je Kai Havertz početkom drugog poluvremena izjednačio glavom, uslijedila je kontroverzna odluka o poništavanju gola Jonathana Taha zbog navodnog prekršaja u napadu. Ipak, Nijemci su imali luksuz da se oslone na tradiciju – stopostotan omjer od četiri pobjede iz četiri istorijska penal-raspucavanja na Mundijalima.
Ali tradicija je srušena. Havertz je promašio prvi, udarac Nicka Woltemadea je odbranio Orlando Gill, a nakon što je Paragvaj ponudio slamku spasa s dva promašaja, Tah je loptu lansirao preko gola, omogućivši Joseu Canaleu da zapečati sudbinu Elfa.
"Kada ispadnete sa Svjetskog prvenstva od Paragvaja, to je veoma gorko i bolno. Ovo nam je treća rana eliminacija u nizu, što znači da više nismo dio svjetske elite", priznao je utučeni selektor Julian Nagelsmann.
Nagelsmann na udaru kritika: Javnost traži Kloppa
Julian Nagelsmann je preuzeo kormilo reprezentacije 2023. godine, nakon što je s Bayernom osvojio Bundesligu. Ipak, na domaćem Euru 2024. godine stigao je tek do četvrtfinala, a rani krah na ovom Svjetskom prvenstvu ozbiljno je ugrozio njegovu poziciju. Društvene mreže već gore od zahtjeva navijača da ekipu preuzme bivši menadžer Liverpoola, Jürgen Klopp.
Bivši reprezentativac Arne Friedrich bio je jasan u svojoj analizi.
– Ako uzmete u obzir cijeli turnir i način na koji smo igrali, ovo je zaslužen poraz. Nagelsmann se mora suočiti s posljedicama. Veoma je razočaravajuće, ali to je sport. Rekao bih da se ovo putovanje definitivno nastavlja bez Nagelsmanna.
Sličnog mišljenja je i Thomas Hitzlsperger, koji smatra da je rano ispadanje na proširenom Mundijalu neprihvatljivo za naciju poput Njemačke, te dodaje da se Nagelsmann posljednjih mjeseci nije dobro nosio s pritiskom. Sam selektor je poručio da nije tip koji bježi od odgovornosti, ali je svjestan da je izgubio podršku javnosti:
"Ako bismo danas proveli anketu u Njemačkoj, jasno je da ljudi ne bi govorili pozitivno o meni. Neću podnijeti ostavku samo zato što smo eliminisani, ali ako Fudbalski savez Njemačke želi da odem, znam kako ovaj posao funkcioniše."
Ugledni fudbalski novinar Raphael Honigstein bio je još brutalniji u ocjeni situacije:
"Ako želim biti ciničan i sarkastičan, jedino što bismo prolaskom zaradili jeste pravo da nas Francuska potpuno uništi u narednoj rundi. Možete ispasti, ali ne možete ispasti od Paragvaja u ovoj fazi i na ovaj način. Mislim da je za Nagelsmanna ovo kraj."
Izgubljeni pobjednički mentalitet i "oštrina"
U potrazi za uzrocima propasti njemačkog fudbala, stručnjaci ukazuju na dugogodišnji pogrešan sistemski rad. Thomas Hitzlsperger ističe da se u akademijama predugo insistiralo isključivo na estetici, stilu igre i pasu, dok se zaboravilo na čvrstinu i takmičarski mentalitet.
"Izgubili smo onu auru zbog koje su nas se druge ekipe bojale. Danas nas poštuju, ali nas se više niko ne boji. Nismo više ekipa koju je teško pobijediti i nedostaje nam fizička prisutnost koju smo nekada imali. Godinama smo kopirali Španiju, a zaboravili na ono što nas čini Nijemcima. Najbolji primjer je Argentina, oni igraju lijep fudbal, ali istovremeno znaju biti nevjerovatno prljavi i agresivni na terenu. Fudbal se igra za pobjedu, a mi smo taj pobjednički kod izgubili u akademijama" zaključio je Hitzlsperger.