Bivši njemački reprezentativac Per Mertesacker žestoko je kritikovao reprezentaciju Italije zbog novog neuspjeha u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, poručivši da Azzurri nisu ni zaslužili da se o njima govori tokom turnira.
Tokom prijenosa utakmica na njemačkoj televiziji ZDF, voditeljica je upitala Mertesackera i njegovog kolegu Christopha Kramera jesu li uopće spomenuli koliko nedostaje Italija na Svjetskom prvenstvu.
"Nismo", kratko je odgovorio Kramer, nakon čega je Mertesacker bio još direktniji.
"Nisu zaslužili da se o njima priča"
"Nimalo. Nisu ni zaslužili da se o njima priča", rekao je bivši njemački reprezentativac.
Mertesacker je zatim uporedio današnju Italiju s ekipom protiv koje je Njemačka igrala prije dvije decenije.
"Kakva promjena u reprezentaciji. Prije 20 godina, kada smo izgubili od njih u polufinalu, to je bila svjetska ekipa. Dvadeset godina kasnije morate se dobro pomučiti da pronađete nekog vrhunskog igrača", poručio je svjetski prvak iz 2014. godine.
Kramer stao u odbranu Italije
Za razliku od Mertesackera, Kramer je imao nešto blaži stav.
"Veliki sam ljubitelj Italije. Imam mnogo italijanskih prijatelja i uvijek mi je drago kada su na velikim takmičenjima. Osvojili su Evropsko prvenstvo 2021. godine, ali ljudi to često zaboravljaju. Danas mnoga djeca više ni ne znaju da Italija može igrati na Svjetskom prvenstvu", rekao je Kramer.
Treći uzastopni izostanak sa Svjetskog prvenstva
Italija je ostala bez plasmana na Svjetsko prvenstvo treći put zaredom, nakon što je propustila nastupe 2018. i 2022. godine.
U kvalifikacijama su završili iza Norveške i morali igrati baraž. U polufinalu su savladali Sjevernu Irsku, ali su u finalu doigravanja eliminisani od Bosne i Hercegovine nakon izvođenja penala.
Tadašnji selektor Gennaro Gattuso poraz je nazvao "sramotom", a nekoliko dana kasnije dobio je otkaz.
Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino također je prokomentarisao novi neuspjeh Italije.
"Možda će se Italija kvalifikovati kada Svjetsko prvenstvo bude igralo 64 reprezentacije. Ili ćemo možda povećati broj učesnika na 128", rekao je Infantino kroz osmijeh.