Fudbalska reprezentacija Bosne i Hercegovine u srijedu navečer (četvrtak u dva sata ujutro po našem vremenu) igra historijski meč šesnaestine finala Svjetskog prvenstva protiv Sjedinjenih Američkih Država. Uoči ovog rezultatski ogromnog duela, prestižni New York Times (kroz svoju sportsku mrežu The Athletic) posvetio je veliku priču trenutno jednom od najpopularnijih reprezentativaca BiH Esmiru Bajraktareviću.
Mladi 21-godišnji fudbaler rođen je i odrastao u Americi, prošao je njihove omladinske selekcije i čak upisao nastup za seniorski tim SAD-a u januaru 2024. godine. Ipak, srce je izabralo domovinu njegovih roditelja. Sada ima jedinstvenu priliku da Bosnu i Hercegovinu odvede u osminu finala, i to preko leđa zemlje u kojoj je napravio prve fudbalske korake.
Prezime kao posveta porodici i žrtvama Srebrenice
Esmir Bajraktarević je podigao svoj dres prema raspjevanim navijačima u Zenici, a njegovo lice ostalo je ozbiljno i čvrsto čak i usred opšteg ludila koje ga je okruživalo.
Kada je kao tinejdžer potpisao prvi profesionalni ugovor s MLS ekipom New England Revolution, ovaj krilni fudbaler, rođen i odrastao u Appletonu (Wisconsin), na poleđini dresa nosio je samo svoje ime Esmir. Razgovor s ocem je sve promijenio.
2Svaki put kada igram, ja predstavljam svoju porodicu", rekao je u intervjuu za The Athletic ovog proljeća.
Zato je, nakon što je postigao odlučujući penal koji je Bosnu i Hercegovinu odveo na Svjetsko prvenstvo, skinuo dres, okrenuo ga i podigao visoko kako bi svi mogli jasno vidjeti njegovo prezime.
Za sina bosanskih izbjeglica iz Srebrenice, mjesta gdje je u julu 1995. godine ubijeno više od 8.000 bošnjačkih muškaraca i dječaka u činu koji je Međunarodni sud pravde zvanično proglasio genocidom, podizanje dresa nije bilo samo slavljenje fudbalskog uspjeha. Četiri Esmirova dajidže/amidže i njegov djed po ocu ubijeni su u Srebrenici. Njegovi roditelji, Elmir i Emina, uspjeli su pobjeći, spas pronaći u Švicarskoj, a potom se skrasiti u Wisconsinu.
"Srebrenica je nešto što nikada neću zaboraviti", rekao je Bajraktarević za The Blazing Musket 2024. godine. "To je dio mene i onoga što jesam. Nosim to u svojoj krvi."
Te noći kada je trasirao put BiH ka Mundijalu, Esmir je u rukama držao uspomenu na svoju porodicu i težak put koji je njegovo prezime prošlo.
"Postojao je plan da se ovaj dječak nikada ne rodi, da se moja djeca nikada ne rode, da se niko od naše djece nikada ne rodi. Njihov smijeh je naša najveća osveta", napisao je te večeri na društvenim mrežama Emir Suljagić, direktor Memorijalnog centra Srebrenica.
U srijedu navečer, Bajraktarević će to naslijeđe iznijeti na teren u nokaut fazi Svjetskog prvenstva protiv SAD-a. Jednom je obukao dres Amerike, u prijateljskom meču protiv Slovenije u januaru 2024., prije nego što je promijenio sportsko državljanstvo. Sada ima priliku da ispiše historiju s BiH i usput eliminiše zemlju svog rođenja.
"Živiš za ovakve trenutke. To su stvari o kojima sanjam odmalena", poručio je prošlog mjeseca.
Kako je stvoren "Milvokijski Messi"
Bajraktarević je odrastao u Appletonu, gdje su njegovi roditelji radili u fabrikama, a fudbal je bio centar svega. Njegov brat i sestra su takođe igrali, a otac je bio trener.
"To je zapravo sve što znam u životu", priznaje Esmir.
Unutar kuće jeli su se ćevapi i s roditeljima se pričalo na bosanskom jeziku. Van kuće, imao je klasično američko odrastanje. Od malih nogu vidno je odskakao od vršnjaka u sjevernom Wisconsinu, pa se sa 13 godina preselio u klub SC Wave u Milwaukeeju. Tri godine kasnije otišao je u Massachusetts kako bi se pridružio akademiji New England Revolutiona.
"Rekao sam roditeljima da je to nešto što moram uraditi, da moram podnijeti tu žrtvu. Bilo je užasno teško jer sam nevjerovatno vezan za porodicu i volim biti kući. Prvih nekoliko mjeseci je bilo bolno, ali sama odluka nije bila teška. Znao sam šta želim."
Brzo je shvatio da mu je mjesto među profesionalcima. U MLS-u je debitovao 2022. godine, 2023. je postigao prvi gol protiv meksičkog Querétara, a do 2024. postao je nezamjenjiv starter. Paralelno je igrao za omladinske selekcije SAD-a, a sjajne igre donijele su mu i poziv tadašnjeg američkog selektora Gregga Berhaltera. Sa 18 godina bio je najmlađi na kampu, ali je odmah svima postalo jasno o kakvom se dragulju radi.
Danas je taj dragulj udarna igla Bosne i Hercegovine, a Amerikanci sa strahom i poštovanjem gledaju prema svom dječaku koji u srijedu igra za historiju svoje domovine.