Iako je Svjetsko prvenstvo u nogometu prvi put nakon četiri decenije ponovo stiglo u Meksiko, mnogi navijači u toj zemlji smatraju da su zbog visokih cijena ulaznica, skupih TV pretplata i strogih pravila licenciranja isključeni iz događaja koji su nekada doživljavali kao narodni praznik.
Eduardo Marin, rođen 1986. godine, kada je Meksiko posljednji put bio domaćin Svjetskog prvenstva, kaže da je život često mjerio nogometnim turnirima, a ne godinama.
Kao dječak je 1994. gledao poraz Meksika od Bugarske nakon penala, 2006. pamtio je eliminaciju od Argentine, a 2018. je s prijateljima obojio autobus u boje meksičke zastave i putovao iz Njemačke u Rusiju kako bi podržao reprezentaciju.
Sada, kada se Svjetsko prvenstvo igra i u njegovoj zemlji, Marin neće prisustvovati nijednoj utakmici, a autobus kojim je nekada putovao za reprezentacijom ostao je neiskorišten.
"Nekada je to bilo za ljude", rekao je Marin, ocjenjujući da se turnir sve više pretvara u elitni događaj, sličan utrkama Formule 1, piše Reuters.
Marin je naveo da ga je put u Rusiju, uključujući ulaznice za tri utakmice, koštao oko 5.000 dolara. Za ovogodišnji turnir, kaže, pojedini navijači su toliko plaćali samo za jednu ulaznicu za uvodnu utakmicu Meksika protiv Južne Afrike.
Sličan osjećaj dijele brojni navijači širom Meksika, koji navode da su, uprkos povratku Svjetskog prvenstva u njihovu zemlju, izgurani iz stadiona zbog cijena, upućeni na skupe televizijske pretplate i ograničeni pravilima koja su smanjila broj barova, posebno u siromašnijim dijelovima gradova, koji prikazuju utakmice.
Dodatne tenzije izazvali su i pokušaji uljepšavanja gradova domaćina za dolazak stranih navijača. U Mexico Cityju stanovnici su kritikovali korištenje motiva aksolotla, autohtone vrste daždevnjaka, na muralima i vozovima, dok su vlasti u okolini Monterreya podigle zidove duž puteva prema stadionu i aerodromu, zaklanjajući siromašna naselja od pogleda.
"Ne žele da nas iko vidi", rekla je 71-godišnja San Juanita Barrera, dugogodišnja stanovnica naselja Nuevo San Rafael.
Meksiko će biti domaćin samo 13 od ukupno 104 utakmice Svjetskog prvenstva, dok će najveći broj susreta biti odigran u Sjedinjenim Američkim Državama.
Za Ricarda Arafata Garciju Taglea, 42-godišnjeg grafičkog animatora iz radničkog dijela Mexico Cityja, taj omjer je bolan.
"Kada su odredili da Meksiko dobije 13 utakmica, to je djelovalo uvredljivo. Od tri zemlje, Meksika, Sjedinjenih Država i Kanade, ovo je nogometna nacija", rekao je Garcia Tagle.
Troškovi gledanja utakmica porasli su i za one koji ih prate od kuće. Za razliku od ranijih turnira, kada su utakmice bile široko dostupne na besplatnim televizijskim kanalima, za praćenje mnogih susreta sada je potrebna plaćena pretplata.
Na stadionima su cijene još nedostupnije. Navijači koji su prisustvovali otvaranju Svjetskog prvenstva na stadionu Azteca rekli su da su ulaznice platili između 3.000 i 5.000 dolara, što je gotovo jednako desetomjesečnoj zaradi prema medijalnoj plati u Meksiku.
FIFA je saopćila da su cijene ulaznica u skladu s drugim velikim sportskim događajima. Meksičke vlasti su, odgovarajući na pitanja o visokim cijenama, navele da su širom zemlje organizirana besplatna javna gledanja utakmica.
Prepreke imaju i ugostitelji. Luis Bernot, menadžer kantine Salon Casino u četvrti Doctores u Mexico Cityju, rekao je da je priprema lokala za turnir značila prolazak kroz niz ograničenja koja je nametnula FIFA.
Prema njegovim riječima, lokal je morao više puta mijenjati promotivne materijale jer su se pojavljivala nova pravila, uključujući zabranu korištenja izraza poput "Svjetsko prvenstvo" ili slika povezanih s turnirom.
TelevisaUnivision je navela da besplatno prenosi 32 utakmice, uključujući sve utakmice Meksika i finale, dodajući da je FIFA značajno povećala cijenu prava prijenosa u odnosu na prethodna svjetska prvenstva.