Nekoliko sati prije početka Svjetskog prvenstva, poticaj putovanjima i turizmu koji se očekivao od najvećeg sportskog događaja ove godine još se nije ostvario.
Godinama se očekivalo da će turnir donijeti neočekivani dobitak američkoj turističkoj industriji, koja se sada bori sa smanjenjem broja međunarodnih posjetilaca usred onoga što grupe za ljudska prava opisuju kao klimu straha.
Rojevi navijača na koje su hoteli računali još nisu stigli, što je mnoge prisililo da snize cijene.
Rezervacije letova su pale, a cijene ulaznica su naglo porasle.
Skupe ulaznice
Skupe ulaznice za utakmice dodatno su usporile potražnju, a analitičari industrije kažu da je uzbuđenje prigušeno u poređenju s prošlim svjetskim prvenstvima.
Slab početak sugerira da tradicionalni plan putovanja za Svjetsko prvenstvo - koji obično ovisi o međunarodnim navijačima spremnim putovati na velike udaljenosti i trošiti mnogo novca kako bi pratili svoje timove - posustaje.
Umjesto toga, troškovi, vizne prepreke i logistika prisustvovanja utakmicama u 16 gradova domaćina u tri zemlje pokazali su se odvraćajućim faktorom.
Putnici iz Sjedinjenih Američkih Država, u zemlji u kojoj je nogomet manje popularan nego u Evropi, ne popunjavaju prazninu.
To je "sveukupno razočarenje. Nemam drugu riječ koju mogu reći", rekao je Vijay Dandapani, izvršni direktor Udruženja hotela grada New Yorka.
Udruženje je smanjilo svoju prognozu prihoda od hotelskih soba povezanih sa Svjetskim prvenstvom za 60 posto na otprilike 60 miliona dolara, rekao je on.
Međunarodna fudbalska federacija (FIFA) nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar.
Tmurne prognoze
Rezervacije letova iz Evrope u većinu gradova domaćina za juni i juli su u prosjeku pale za 3,8 posto u odnosu na prethodnu godinu, prema Ciriumu, čak i nakon što su Evropljani već prošle godine odustali od putovanja u SAD.
Rezervacije iz Evrope u New York, domaćina finala 19. jula, pale su za 15,8 posto, saopćio je Cirium.
FIFA (Međunarodna nogometna federacija) predviđala je da će 1,2 miliona navijača doći u grad, ali Dandapani je rekao da udruženje hotela New Yorka očekuje samo pola miliona.
Dandapani je rekao da je nedavno došlo do malog porasta rezervacija od strane navijača iz Velike Britanije i Norveške, što je nazvao "pozitivnim znakom".
Hoteli se nadaju porastu rezervacija u zadnji čas nakon završetka grupne faze, nakon što su obeshrabrujući rani podaci. Prosječne rezervacije u gradovima domaćinima su porasle za samo 0,5% u odnosu na prethodnu godinu, prema analitičkoj firmi CoStar.