Belgija je uvjerljivom pobjedom od 4:1 protiv Sjedinjenih Američkih Država osigurala plasman u četvrtfinale Svjetskog prvenstva, no nakon utakmice glavna tema nije bio rezultat, već velika kontroverza koja je prethodila susretu.
Sve oči bile su uprte u Folarina Baloguna, kojem je FIFA neposredno prije početka utakmice ukinula automatsku zabranu nastupa, iako je u prethodnom susretu protiv Bosne i Hercegovine zaradio direktan crveni karton. Odluka je izazvala burne reakcije, a ispostavilo se da je američki predsjednik Donald Trump lično razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom tražeći preispitivanje slučaja.
Inat kao gorivo za pobjedu
Belgijski reprezentativci otvoreno su priznali da ih je ova situacija dodatno motivisala i ujedinila. „Puno se toga događalo izvan terena posljednja dva dana. U svlačionici smo osjećali veliku nepravdu i bili smo odlučni odgovoriti na terenu“, izjavio je veznjak Nicolas Raskin. Kapiten ekipe Youri Tielemans dodao je kako su se igrači dogovorili da pravi odgovor moraju dati isključivo sportskim putem, što su na kraju i učinili.
Provokacije na terenu i društvenim mrežama
Nakon četvrtog gola, belgijski reprezentativci proslavili su pogodak plesom koji neodoljivo podsjeća na pokrete Donalda Trumpa, dok je zvanični profil belgijske reprezentacije na Instagramu dodatno „dolio ulje na vatru“. Objavili su fotografiju Romelua Lukakua uz ironičnu poruku: „Poništite ovo“, što je bila direktna aluzija na odluku FIFA-e o Balogunu.
Belgijski selektor Rudi Garcia otkrio je da mu je Balogun nakon utakmice prišao i korektno čestitao na pobjedi. „Svidjelo mi se to. Rekao sam mu da on nije kriv i da nije osoba koju treba optuživati“, rekao je Garcia, dodavši da je njegova ekipa pokazala zrelost jer su uspjeli zadržati fokus na plan igre uprkos svim pritiscima i kontroverzama koje su pratile ovaj duel.