Nogometna reprezentacija Italije četiri puta je bila svjetski prvak, a dva puta evropski.
Međutim "Azzurri" nisu uspjeli izboriti plasman na posljednja dva svjetska prvenstva, a nadolazeće Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku pokušat će izboriti kroz dodatne kvalifikacije koje kreću ove sedmice.
Italija je u svojoj kvalifikacijskoj grupi bila druga iza Norveške, pa je završila u baražu. U četvrtak je prvo očekuje Sjeverna Irska, a bolji iz njihovog duela igrat će protiv pobjednika susreta Vels - Bosna i Hercegovina za jedno mjesto na Mundijalu.
"Moramo razmišljati o tome što nas čeka. Već je teško nositi dres Azzurra, posebno posljednjih godina. Italija nije igrala na posljednja dva svjetska prvenstva, pa moramo biti u stanju učiniti da se igrači osjećaju lakše.
Znamo da postoje poteškoće, međutim važno je kako reagiramo. Imamo veliku šansu", kazao je italijanski selektor Gennaro Gattuso na konferenciji za novinare u Covercianu.
Italijani imaju mnogo problema s povredama. Međutim, igrač Milana ne želi u izostancima tražiti izgovor.
"Nema izgovora, moramo razmišljati samo o utakmici u četvrtak. I druge ekipe imaju povrijeđene igrače.
Morao sam odabrati igrače koji su u najboljoj formi. Puno smo radili. Moj tim i ja smo učinili sve što smo mogli, a sada je na nama. Svi se moraju dfokusirati samo na ovu utakmicu", dodao je on.
Tvrdi da su svi igrači koji su stigli svjesni koliko je ova utakmica važna.
"Radimo što moramo, tako da u utakmicu ulazimo s velikim mirom, nema potrebe da ih gušimo.
To su igrači koji su puno toga osvojili, igrali finale Lige prvaka i osvojili Evropsko prvenstvo u dresu 'Azzurra'. Čvrsto vjerujem u naše igrače", istaknuo je Gattuso.
Komentirao je i narednog rivala.
"Sjeverna Irska mnogo trči, igraju vertikalno i zastrašujući su u prekidima, tako da nam treba velika smirenost", poručio je Gattuso.