Nokaut faza Svjetskog prvenstva 2026. godine mogla bi označiti kraj jedne velike ere u svjetskom nogometu.
Među igračima koji bi mogli posljednji put nastupati na Mundijalu nalaze se Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modrić, Neymar, Manuel Neuer, Kevin de Bruyne, Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Son Heung-min i Sadio Mane.
Obara rekorde
Na vrhu liste je kapiten Argentine Lionel Messi, koji sa 39 godina igra svoj šesti Mundijal.
Nakon što je 2022. godine predvodio Argentinu do titule svjetskog prvaka, Messi je i na ovom turniru nastavio obarati rekorde. Prema navodima BBC-a, postao je najbolji strijelac u historiji svjetskih prvenstava sa 19 golova, uz osam asistencija.
Među igračima koji bi mogli zaključiti reprezentativnu karijeru na najvećoj sceni je i hrvatski kapiten Luka Modrić.
Četrdesetogodišnji veznjak je nedavno postao najstariji igrač koji je upisao asistenciju na Svjetskom prvenstvu. Modrić je s Hrvatskom 2018. godine igrao finale, a četiri godine kasnije osvojio treće mjesto.
Cristiano Ronaldo, koji ima 41 godinu, i dalje pokušava osvojiti jedini veliki trofej koji mu nedostaje - naslov svjetskog prvaka. Portugalac je rekorder po broju nastupa i golova za reprezentaciju, a ovo mu je, kao i Messiju, šesti nastup na Svjetskom prvenstvu.
Na listi je i golman Njemačke Manuel Neuer, svjetski prvak iz 2014. godine, koji se vratio iz reprezentativne penzije na poziv selektora Juliana Nagelsmanna.
Iako su njegove ovosezonske partije bile predmet kritika, BBC podsjeća da će Neuer ostati upamćen kao jedan od najboljih golmana svih vremena.
Brazilac Neymar, koji ima 34 godine, također bi mogao igrati svoje posljednje Svjetsko prvenstvo.
Njegovu mundijalsku karijeru obilježila je povreda leđa 2014. godine, nakon koje je Brazil u polufinalu doživio težak poraz od Njemačke.
Najveći san
Uprkos brojnim povredama posljednjih godina, Neymar i dalje ima priliku ostvariti najveći san - osvojiti Svjetsko prvenstvo s Brazilom.
Belgijanac Kevin de Bruyne, jedan od simbola takozvane zlatne generacije Belgije, igra svoj četvrti Mundijal. Belgija je 2018. godine stigla do polufinala, ali ta generacija nikada nije uspjela osvojiti veliki trofej.
Kapiten Nizozemske Virgil van Dijk, koji ima 34 godine, mogao bi se također oprostiti od svjetskih prvenstava. Nizozemska je na ovom turniru eliminirana u šesnaestini finala nakon poraza od Maroka poslije izvođenja penala.
Mohamed Salah je s Egiptom ostvario historijsku pobjedu protiv Novog Zelanda, prvu za tu reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu još od 1934. godine. Egipat u nokaut fazi igra protiv Australije, a eventualni prolazak mogao bi donijeti duel sa Argentinom i Messijem.
Za Južnu Koreju je turnir već završen, a Son Heung-min, najbolji južnokorejski strijelac na svjetskim prvenstvima, mogao bi se oprostiti od Mundijala nakon četiri nastupa. BBC navodi da Son na ovom turniru nije imao učinak kakav se od njega očekivao.
Listu zaključuje Senegalac Sadio Mane, koji je sa Senegalom učestvovao u kvalifikacijama za tri uzastopna svjetska prvenstva. Mane je zbog povrede propustio Mundijal 2022. godine, a BBC ocjenjuje da bi bilo iznenađenje ukoliko bi se bivši igrač Liverpoola pojavio i na prvenstvu 2030. godine.