Dvije prozirne kante za smeće u Londonu postale su mjesto tihe, ali žustre rasprave 2015. godine, u kojoj su pušači odlagali svoje opuške dok su rješavali goruće pitanje: ko je bio najbolji nogometaš na svijetu, Lionel Messi ili Cristiano Ronaldo?
Kao način poticanja ljudi da koriste kante za bacanje opušaka, najveće rivalstvo u nogometu 21. stoljeća pokazalo se efikasnim kanalom, prenosi Reuters.
Međutim, deceniju kasnije, rasprava još uvijek bjesni dok se dvojac kreće prema tome da postanu prvi igrači koji su nastupili na šest završnica svjetskih prvenstava.
Ronaldo i Messi postigli su više od 800 golova za svoje klubove i reprezentacije, osvojivši zajedno devet Liga prvaka i 13 trofeja Zlatne lopte za igrača godine u svijetu.
Messijevi obožavatelji tvrde da ga njegov trijumf na Svjetskom prvenstvu s Argentinom 2022. stavlja na vrh najvećih.
No, Ronaldove pristalice spominju njegove titule u glavnim evropskim ligama, ukupno 954 gola, uključujući 143 za reprezentaciju Portugal...
Predstojeći Mundijal, u ljeto 2026. Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, kada će Ronaldo imati 41, a Messi 39 godina, sigurno će biti njihov posljednji.
Evo kako je rivalastvo izgledalo u prethodnih pet:
SVJETSKO PRVENSTVO 2006.
Ronaldo je imao 21, a Messi gotovo 19 godina kada su postali najmlađi strijelci svojih zemalja na Svjetskom prvenstvu nakon što su debitirali na turniru u Njemačkoj.
Messi nije igrao u četvrtfinalu, gdje je Argentina poražena od domaćina na penale.
Sljedećeg dana, Ronaldo je postigao odlučujući penal u raspucavanju protiv Engleske, prije nego što se suočio sa slomljenim srcem u polufinalu, gdje je Portugal izgubio od Francuske.
SVJETSKO PRVENSTVO 2010.
Ronaldo, kapiten Portugala, postigao je samo jedan gol u Južnoj Africi prije nego što je njegov tim izgubio od kasnije prvaka Španije u osmini finala.
Messi, koji nije uspio zabiti na turniru dok je Argentina drugi put zaredom ispala iz Njemačke, suočio se s teškim kritikama kod kuće.
Navijači su ga optužili da mu je manje stalo do njegove zemlje nego do njegovog kluba Barcelone.
SVJETSKO PRVENSTVO 2014.
Portugal je imao nezaboravnu sezonu jer je Ronaldo, koji je riskirao karijeru igrajući s povredom koljena, zabio samo jednom dok su eliminirani u grupnoj fazi.
Messi, sada kapiten svoje zemlje, međutim, došao je do izražaja, zabivši u svakoj utakmici grupne faze i osvojivši četiri uzastopne nagrade za igrača utakmice.
Argentina je, međutim, izgubila finale od Njemačke.
Messijev trofej Zlatne lopte u suzama nije bio utjeha.
U sljedeće dvije godine Argentina je izgubila finala Copa Americe i Copa Americe Centenario, oba od Čilea na penale.
Slomljenog srca Messi je najavio svoje povlačenje iz reprezentativnog nogometa, ali je kasnije promijenio odluku.
SVJETSKO PRVENSTVO 2018.
I Argentina i Portugal ispali su u drugom krugu. Messi je postigao samo jedan gol u grupnoj fazi prije poraza od Francuske u osmini finala.
Ronaldo, koji je dvije godine ranije osvojio Evropsko prvenstvo s Portugalom, postigao je hat-trick u svom prvom susretu u grupnoj fazi, neriješeno 3:3 sa Španijom.
Međutim, promašio je penal protiv Irana, prije nego što je Portugal izgubio od Urugvaja u drugom krugu.
Sljedeće godine Ronaldo je pomogao Portugalu da osvoji svoj prvi naslov Lige nacija, postigavši hat-trick u polufinalu.
SVJETSKO PRVENSTVO 2022.
Portugal je bio impresivan, ali ovaj put ne zbog Ronalda, koji je u nokaut fazi premješten na klupu prije nego što su Portugalci izgubili u četvrtfinalu.
Messi je, međutim, bio predan svojoj ekipi od početka do kraja.
Postao je prvi igrač koji je zabio u svakom kolu Svjetskog prvenstva, postigavši sedam golova između grupne faze i finala, gdje je dva puta zabio protiv Francuske i postigao prvi jedanaesterac za Argentinu, koja je pobijedila u izvođenju jedanaesteraca sa 4:2.
Messi je konačno stao uz bok Diega Maradone u srcima argentinskih navijača.
Iz vrlo različitih razloga činilo se da će turnir 2022. biti kraj puta, što se tiče Svjetskog prvenstva, za obje ostarjele superzvijezde, ali čini se da su Messi i Ronaldo spremni za još jednu priliku.