Lionel Messi na ovom Svjetskom prvenstvu pokazao je potpuno novu dimenziju svoje igre. Iako gotovo polovinu vremena na terenu provede hodajući, argentinski kapiten i dalje je jedan od najdominantnijih igrača turnira, potvrđujući da vrhunski fudbal nije samo pitanje trčanja, već i inteligencije, pozicioniranja i pravovremenih odluka.
Prema podacima BBC-ja, Messi je na dosadašnjem dijelu Mundijala čak 47 posto ukupne pređene distance proveo hodajući, što je najveći procenat među svim igračima u polju. Umjesto da to bude pokazatelj fizičkog pada, riječ je o svjesnoj taktičkoj prilagodbi kojom čuva energiju za ključne trenutke utakmice, piše Goal.
Argentinski as u prosjeku pretrči 8,2 kilometra po meču i zabilježi svega 2,7 sprintova, što je znatno manje u odnosu na prethodno Svjetsko prvenstvo, kada je prosječno imao 5,3 sprinta po susretu.
Međutim, njegov učinak je impresivan. Messi je na ovom prvenstvu uputio 33 udarca prema golu i kreirao 21 priliku za saigrače, što je najbolji učinak jednog igrača na Svjetskom prvenstvu još od Diega Maradone 1986. godine.
Tokom karijere Messi je više puta mijenjao svoju ulogu na terenu – od eksplozivnog krilnog napadača, preko "lažne devetke", do povučenog plejmejkera kakvog danas gledamo u dresu Argentine i Inter Miamija.
Govoreći o svom razvoju, Messi je istakao koliko je naučio radeći s Pepom Guardiolom.
"Prije nisam previše mario za taktiku. Ali s Guardiolom sam naučio nevjerovatno mnogo. Počeo sam razumijevati prostor, kako zadržati loptu i kako igra zapravo funkcioniše."
Dodao je i da se fudbal značajno promijenio u odnosu na period kada je započinjao profesionalnu karijeru.
"Fudbal se mnogo promijenio. Mijenjali su se način igre i sistemi. Danas je sve mnogo taktičkije i fizički zahtjevnije. Ranije se moglo pronaći mnogo više prostora na terenu."
Messi trenutno dijeli prvo mjesto na listi strijelaca Svjetskog prvenstva s Kylianom Mbappeom. Obojica su postigli po osam golova, dok je argentinski kapiten upisao i tri asistencije.
Argentina će večeras od 21 sat u Atlanti igrati polufinale protiv Engleske, s ciljem da izbori novo finale i nastavi pohod ka odbrani titule svjetskog prvaka. Engleze očekuje izuzetno težak zadatak, jer će pokušati učiniti ono što je u posljednjih 15 Messijevih nastupa na svjetskim prvenstvima uspjelo samo Poljskoj – zaustaviti ga da postigne pogodak ili upiše asistenciju.