Lionel Messi je tokom karijere navikao svijet na čuda, ali čini se da njegova magija nema rok trajanja. I dalje igra kao da je u najboljim godinama – neumoljiv pred golom, neprikosnoven u kreaciji i uvijek čovjek odluke.
U prvoj utakmici osmine finala MLS play-offa, Inter Miami je savladao Nashville, a Messi je ponovo bio glavna figura susreta. Samo dva dana nakon što je produžio ugovor sa klubom sa Floride, odgovorio je na terenu sa dva pogotka i pokazao da ekipa ima razloga da računa na njega i ove sezone.
Inter Miami se smatra jednim od favorita za šampionsku titulu, a Nashville je tek prva stanica na putu kroz doigravanje u seriji koja se igra na dvije pobjede.
Već u 18. minuti vidio se kvalitet Miamija. Luis Suárez je uputio dugačku loptu iza leđa odbrane, a Messi je sjajno reagovao i glavom pogodio mrežu – udarac koji nije često koristio, ali je ovoga puta bio precizan. Nakon toga Nashville je uspio da odoli pritisku do poluvremena, no u nastavku nije bilo spasa.
U 62. minuti Ian Fray je poslao odličan centaršut s desne strane, a Tadeo Allende je najviše skočio i povećao prednost domaćih. Inter je nastavio igrati ofanzivno, bez povlačenja, što je trener Javier Mascherano i zahtijevao. Takav pristup donio je i treći gol – još jednom je Messi bio najbrži u gužvi u šesnaestercu i pospremio loptu u mrežu.
Nashville je tek u dubokoj nadoknadi uspio da uljepša rezultat. Mukhtar je izveo vrhunski slobodan udarac i postigao pogodak za konačnih 3:1. Možda taj gol neće puno značiti u rezultatskom smislu, ali bi mogao dati malo samopouzdanja ekipi uoči revanša 2. novembra, kada će pokušati zakomplikovati planove Messiju i njegovim saigračima.