Košarkaši New York Knicksa napravili su jedan od najvećih preokreta u historiji NBA finala. U četvrtoj utakmici finalne serije pred svojim navijačima u Madison Square Gardenu savladali su San Antonio Spurse rezultatom 107:106, iako su tokom treće četvrtine zaostajali čak 29 poena.
Ovom pobjedom Knicksi su poveli sa 3:1 u seriji i stigli na samo jednu pobjedu od prve NBA titule još od 1973. godine.
Junak velikog trijumfa bio je OG Anunoby, koji je 1,2 sekunde prije kraja uhvatio ofanzivni skok nakon promašene trice Jalena Brunsona i vrhovima prstiju ubacio loptu u koš za potpuni delirij među domaćim navijačima.
„Mi smo žilava ekipa i nikada ne odustajemo. Ovo je serija utakmica. Oni su imali svoju seriju na početku, ali znali smo da ćemo i mi dočekati svoju priliku“, rekao je Anunoby, koji je susret završio sa 33 poena, od čega je 19 postigao u drugom poluvremenu.
Spursi su dominirali tokom prvog dijela susreta. Karl-Anthony Towns je već nakon 62 sekunde igre zaradio dva brza prekršaja, što su gosti znali iskoristiti. Predvođeni Victorom Wembanyamom, koji je u prvoj četvrtini ubacio 13 od svoja ukupno 24 poena, Spursi su nakon prve dionice vodili 41:22.
Prednost je nastavila rasti i u drugoj četvrtini, a odličan doprinos dao je rookie Dylan Harper sa 15 poena. Na odmor se otišlo pri rezultatu 76:49 za Spurse, koji su pogodili čak 14 trojki u prvom poluvremenu, što predstavlja rekord NBA finala.
Početkom treće četvrtine gosti su stigli do najvećih 81:52, ali tada je uslijedio potpuni preokret. Spursi su promašili 14 od narednih 16 šuteva, a Knicksi su postepeno topili zaostatak i do kraja treće četvrtine smanjili minus na 15 poena.
U posljednjoj dionici domaći tim je potpuno preuzeo kontrolu. Nakon serije 20:4 približili su se na samo četiri poena zaostatka, a potom je Brunson minut i 22 sekunde prije kraja pogodio za prvo vodstvo Knicksa na utakmici.
Ipak, Stephon Castle je s dva pogođena slobodna bacanja 30 sekundi prije kraja vratio prednost Spursima. U posljednjem napadu Brunson je promašio težak šut za tri poena, ali je Anunoby bio na pravom mjestu i pogodio za konačnih 107:106.
„Naša igra se zasniva na ofanzivnom skoku i poenima iz drugih prilika. Samo sam pokušao reagovati i napraviti pravi potez“, kazao je skromni junak Knicksa.
Najefikasniji kod pobjednika bio je Jalen Brunson sa 36 poena, dok je Towns ostvario double-double učinak sa 13 poena i 10 skokova. Kod Spursa je Wembanyama upisao 24 poena i 13 skokova, ali je zajedno sa ostatkom ekipe potpuno podbacio u drugom poluvremenu, koje je San Antonio završio sa svega 20,5 posto uspješnosti šuta iz igre.
„Očigledno je da u drugom poluvremenu nismo bili dovoljno gladni pobjede. Postoje dva puta nakon ovoga – da odustanemo ili da iz svega izađemo jači i ujedinjeniji. Mi ćemo izabrati ovaj drugi“, poručio je Wembanyama.
Peta utakmica finalne serije igra se u noći sa subote na nedjelju u San Antoniju, gdje će Knicksi imati prvu priliku da osvoje dugo čekanu titulu NBA prvaka.