Jedan od najpoznatijih stadiona u historiji svjetskog nogometa, legendarna Azteca u Mexico Cityju, spreman je za novo poglavlje svoje bogate tradicije. Nakon opsežne dvogodišnje rekonstrukcije, čuveno zdanje dočekat će Svjetsko prvenstvo u modernizovanom izdanju i po treći put biti domaćin ceremonije otvaranja Mundijala.
Stadion je izgrađen prije gotovo šest decenija, a već je bio domaćin početnih utakmica Svjetskih prvenstava 1970. i 1986. godine. Upravo na Azteci svoje najveće uspjehe ostvarili su velikani poput Peléa i Diega Maradone, zbog čega se ovo zdanje s pravom smatra jednim od najznačajnijih u svijetu nogometa.
"Katedrala nogometa"
Azteca je ponovo otvorena krajem marta prijateljskom utakmicom između reprezentacija Meksika i Portugala, a događaju je prisustvovao i predsjednik FIFA-e Gianni Infantino, koji je stadion nazvao "katedralom nogometa".
Smješten na nadmorskoj visini od 2.240 metara u južnom dijelu Mexico Cityja, stadion će ove godine ispisati novu stranicu historije kao jedini na svijetu koji će po treći put ugostiti ceremoniju otvaranja Svjetskog prvenstva. Čast da otvore turnir pripast će reprezentacijama Meksika i Južne Afrike.
Iako je vanjski izgled uglavnom zadržao svoju prepoznatljivu monumentalnost sa 66 armiranobetonskih stubova, jedna od najuočljivijih promjena je nova fasada s nazivom "Stade Banorte", prema sponzorskom ugovoru potpisanom na 12 godina.
Ipak, tokom Svjetskog prvenstva stadion će nositi naziv "Stade de Mexico", u skladu s FIFA-inim pravilima o oglašavanju.
Unutrašnjost stadiona pretrpjela je značajne promjene. Kapacitet je smanjen sa nekadašnjih 110.000 na 87.500 mjesta, dok će tokom Mundijala biti dostupno oko 83.000 sjedišta. Nova sjedišta pružaju veći komfor, a dio njih opremljen je i držačima za piće.
Luksuzne lože i savremena tehnologija
Posebna pažnja posvećena je VIP zonama, koje sada uključuju luksuzne lože, restorane i panoramske prostore s pogledom na teren. Među najzanimljivijim novitetima izdvaja se ekskluzivna loža Sierra Porch, kapaciteta 1.500 gostiju, koja će se koristiti i za privatne događaje.
Modernizacija je obuhvatila i tehnološki segment pa stadion sada raspolaže s više od 1.200 internet pristupnih tačaka, čak 2.200 kvadratnih metara LED ekrana i više od 500 savremenih zvučnika koji će dodatno obogatiti atmosferu na tribinama.
Postavljen je i novi hibridni teren izrađen prema FIFA-inim standardima, koji je već dobio pozitivne ocjene nakon prve utakmice odigrane poslije obnove.
Jedna od novina odnosi se i na ugostiteljski segment. Posjetioci više neće moći plaćati hranu i piće gotovinom, već će kupovina biti moguća isključivo putem prepaid kartica.
Tokom Svjetskog prvenstva Azteca će biti domaćin ukupno pet utakmica, uključujući tri susreta grupne faze te po jedan meč šesnaestine i osmine finala.