Ono što je trebalo biti šampionska sezona za Minnesota Timberwolvese pretvorilo se u glavobolju, a prva i najveća žrtva novonastale krize mogao bi biti niko drugi do Rudy Gobert.
Iako su protekle dvije godine igrali u finalu konferencije, ovogodišnji šokantni kolaps u polufinalu Zapada pokrenuo je lavinu pitanja o opravdanosti skupe investicije u francuskog centra.
Unutar franšize se, prema ekskluzivnim saznanjima uglednih NBA insajdera, već uveliko raspravlja o tome da li je četverostruki odbrambeni igrač godine dugoročno rješenje za tim koji cilja na sami vrh.
Tekstura Minnesotine sezone stala je u dvije potpuno različite serije. Nakon što je Gobert odradio vrhunski posao u prvoj rundi i u šest utakmica uspio neutralisati aktuelnog MVP-ja Nikolu Jokića i Denver Nuggetse, uslijedio je neobjašnjiv pad.
U polufinalu Zapadne konferencije ispriječio se San Antonio Spurs, a Gobert se našao u potpunom nokdaunu pod košem u duelima sa Victorom Wembanyamom. Statistika francuskog centra u šest mečeva protiv Spursa bila je poražavajuća za igrača njegovog kalibra.
Njegovi hronični ofanzivni nedostaci ponovo su isplivali na površinu u najgorem mogućem trenutku, što je natjeralo rukovodstvo kluba da stavi prst na čelo.
Gobert više nije nedodirljiv
Da se iza kulisa u Minneapolisu nešto ozbiljno kuha, potvrdio je i poznati NBA insajder Jake Fischer tokom svog javljanja uživo na platformi Bleacher Report.
"Rudy Gobert je bez sumnje igrač koji podiže nivo ekipe i koji je donio ogroman broj pobjeda Minnesoti u regularnoj sezoni. Međutim, njegovi limiti u napadu su ponovo ogoljeni. Iako je bio dobar protiv Jokića, unutar franšize se sada ozbiljno propituje njegova dugoročna održivost u ovom timu", istakao je Fischer.
Gobert (33) pod ugovorom ima još dvije godine, s tim da u sezoni 2027/28 posjeduje igračku opciju tešku nevjerovatnih 38 miliona dolara. Ta činjenica predstavlja ogroman finansijski teret za Wolvese koji ovog ljeta moraju vući agresivne poteze.
Pored toga što im je primarni cilj zadržavanje Ayoa Dosunmuma, čelnici Minnesote će morati odlučiti šta raditi sa Gobertom. Njegov bombastični dolazak u trejdu 2022. godine jeste lansirao Wolvese među kandidate za prsten, ali bolna eliminacija od San Antonija pokazala je da je ekipa dostigla svoj plafon u ovom sastavu.
Pred Wolvesima je najvažnije ljeto u novijoj istoriji franšize, a saga oko sudbine francuskog diva tek je počela.