Iako se među glavnim kandidatima za suđenje finala Svjetskog prvenstva spominju Amerikanac Ismail Elfath, Poljak Szymon Marciniak te Francuzi François Letexier i Clément Turpin, bivši elitni engleski sudija Mark Clattenburg tvrdi da je prvi favorit Italijan Maurizio Mariani.
Clattenburg, koji je 2016. godine sudio finala Lige prvaka i Evropskog prvenstva, smatra da bi takav izbor mogao izazvati brojne polemike.
Gostujući u podcastu Daily Maila, otkrio je da prema informacijama iz sudačkih krugova upravo Mariani ima najveće šanse da dijeli pravdu u finalu.
"Čujem da bi izbor ponovo mogao pasti na Italijana, Maurizija Marianija", rekao je Clattenburg.
Nekadašnji engleski arbitar smatra da bi takva odluka mogla izazvati negodovanje, posebno zbog činjenice da su predsjednik FIFA-e Gianni Infantino i predsjednik Sudijske komisije FIFA-e Pierluigi Collina također Italijani.
Podsjetio je i na sudije koje su dijelile pravdu u prethodnim finalima Svjetskih prvenstava – Howard Webb 2010. godine, Nicola Rizzoli 2014., Néstor Pitana 2018. te Szymon Marciniak 2022. godine.
"FIFA mora paziti da sve konfederacije budu zadovoljne. Ako, s obzirom na sve što se događalo na ovom prvenstvu, ponovo vidim da Italijan dobije priliku, bit ću šokiran. Vjerujem da bi to uznemirilo i mnoge druge. Ne kažem da Italijani ne zaslužuju svog predstavnika, ali postoji mnogo drugih kvalitetnih sudija", poručio je Clattenburg.
Maurizio Mariani ima 44 godine i iza sebe bogato međunarodno iskustvo. Na aktuelnom Svjetskom prvenstvu sudio je utakmice grupne faze između Saudijske Arabije i Urugvaja te Kolumbije i DR Konga, kao i duel osmine finala između Brazila i Japana.
Nedavno je dijelio pravdu i u finalu Konferencijske lige, a tokom karijere vodio je 185 utakmica italijanske Serie A, 21 susret Lige prvaka te tri utakmice Copa Américe.
Ipak, konačna odluka FIFA-e o tome ko će suditi finale Svjetskog prvenstva još uvijek nije donesena, pa ostaje da se vidi hoće li se Clattenburgove informacije pokazati tačnim.