Southampton će otkriti hoće li današnje disciplinsko saslušanje o optužbama za špijuniranje rivalskog Middlesbrougha moglo uništiti njihove nade za promociju u englesku nogoemtnu Premier ligu i značajnu finansijsku dobit koja dolazi s tim.
Slučaj, nazvan "Spygate", ispituje nezavisna komisija koja će istražiti tvrdnje da je navodni analitičar Southamptona uhvaćen kako tajno snima trening protivnika u polufinalu play-offa Championshipa, ekipe Middlesbrougha, sakriven iza drveta.
Interna revizija
Southampton je ranije ovog mjeseca optužio EFL (Engleska nogometna liga), a izvršni direktor kluba Phil Parsons izjavio je da u potpunosti surađuju. Istovremeno su proveli i internu reviziju.
Klub s južne obale pobijedio je Middlesbrough ukupnim rezultatom 2:1 u dvomaču i plasirao se u finale protiv Hull Cityja 23. maja na stadionu Wembley u Londonu. Na klupi Hulla sjedi bosanskohercegovački trener Sergej Jakirović, a prvotimac je reprezentativac Zmajeva Amir Hadžiahmetović.
Finale play-offa Championshipa naziva se "najbogatijom utakmicom u nogometu" zbog ogromnih finansijskih nagrada koje se nude za plasman u najvišu englesku ligu.
Procijenjeno je da je riječ o sumi od oko 200 miliona funti (više od 230 miliona eura) dodatnih prihoda, uglavnom zahvaljujući vrlo unosnim televizijskim ugovorima Premier lige.
No, Southampton bi mogao ostati bez prilike za finale ako bude proglašen krivim za kršenje propisa Engleske nogometne lige (EFL) koji klubovima zabranjuju promatranje treninga drugog kluba unutar 72 sata od međusobne utakmice.
Prema izvještajima BBC-a i Sky Sportsa, navodni špijun uhvaćen je kako snima trening Middlesbrougha iza drveta prije prve utakmice i navodno je utrčao u obližnji golf klub kada ga je suočio član osoblja Bora.
Middlesbrough je izrazio frustraciju nakon što mu je onemogućeno učešeć u disciplinskom postupku, rekavši da imaju "relevantne činjenične dokaze" o navodnom incidentu špijuniranja.
Klub je zatražio da se Southampton izbaci iz finala kako bi se "zaštitio integritet igre" i odvratili svi budući pokušaji stjecanja "nepoštene i nezakonite prednosti" za promociju u najvišu ligu.
Pravne mjere
Middlesbrough je također rekao da će poduzeti pravne mjere ako bude potrebno.
Godine 2019. Leeds United je kažnjen s 200.000 funti i ukoren zbog špijuniranja Derby Countyja.
Tadašnji trener Leedsa Marcelo Bielsa priznao je da je njegov tim pratio sve protivnike kluba na treningu te sezone nakon što je špijun izbačen s Derbyjevog trening terena dan prije njihovog susreta u drugoj ligi.
EFL je rekao da nastavljaju planirati finale 23. maja, ali su upozorili navijače da bi se to moglo promijeniti ovisno o ishodu disciplinskog saslušanja.
Southampton je posljednji put igrao u Premier ligi u sezoni 2024/2025., dok Middlesbrough traži povratak u najvišu ligu prvi put otkako su ispali 2017. godine.