„Ako se bude koristio na pravi način, može postati najbolji igrač na svijetu.“
Ova izjava Xavija iz 2021. godine, tadašnjeg trenera Barcelone, dugo je pratila Ousmanea Dembelea. Mnogi su sumnjali da će francuski fudbaler ikada ispuniti takva predviđanja, naročito nakon što je 2017. godine stigao u Barcelonu iz Borussije Dortmund za čak 135,5 miliona funti i postao drugi najskuplji igrač na svijetu, piše BBC.
Godinama su ga pratile povrede, oscilacije i kritike zbog pristupa igri, ali sada, sa 28 godina, Dembele je ostvario ono o čemu je sanjao – osvojio je Zlatnu loptu. Na svečanoj ceremoniji u Parizu, kroz suze je zahvalio porodici na podršci, što je najbolje pokazalo koliko je trnovit bio njegov put.
Iza njega je sezona iz snova. S Paris Saint-Germainom osvojio je tripletu – Ligue 1, Kup Francuske i Ligu prvaka, a potom stigao i do finala Svjetskog klupskog prvenstva. Dembele je u svim takmičenjima postigao 35 golova i upisao 16 asistencija, a od početka 2025. godine bio je statistički najefikasniji ofanzivac Evrope.
Njegov uspjeh dobija još veću težinu jer je iza sebe ostavio zvijezde poput Mohameda Salaha, koji je imao najviše učestvovanja u golovima (golovi i asistencije) u „ligama petice“, zatim Kyliana Mbappea s najviše postignutih golova, te mladog čuda Barcelone Laminea Yamala i Raphinhu.
Preokret u njegovoj karijeri počeo je već u Barceloni, ali pravi iskorak desio se u Parizu. Dolazak u PSG 2023. godine za samo 43,5 miliona funti bio je pun pogodak. Prvu sezonu završio je s 6 golova i 14 asistencija, dok je glavni čovjek ekipe i dalje bio Mbappe sa 44 gola. No, odlazak Mbappea u Real Madrid otvorio je vrata Dembeleu da preuzme ulogu lidera.
Luis Enrique mu je dao jasnu poruku – „trebaju nam tvoji golovi, budi sebičan“ – i to se pokazalo kao ključni trenutak. Dembele je odgovorio najboljom sezonom u karijeri: 35 golova i 16 asistencija, ukupno 51 direktno učestvovanje kod pogotka, duplo više u odnosu na sve što je ranije ostvarivao.
Promjena pozicije, prelazak u ulogu lažne devetke i veća sloboda u igri donijeli su novo lice Dembelea. Više nije samo asistent, nego i golgeter, a PSG je dobio lidera koji ga je vodio do najvećih uspjeha.
San je postao stvarnost – Ousmane Dembele je, nakon godina sumnji i kritika, stigao do vrha fudbalskog svijeta i Zlatne lopte.