Autor najbolje serije pobjeda u historiji tenisa nije ni Novak Đoković, ni Rafael Nadal, ni Roger Federer. Nisu to ni Carlos Alcaraz ni Jannik Sinner, a nije ni bilo koja od legendi iz nekih davnih vremena.
Vlasnik nevjerovatnog niza trijumfa na jednom turniru, barem kada se gleda snaga i imena protivnika, nikada nije osvojio nijedan Grand Slam turnir. Ipak, smatra se jednim od najboljih igrača u historiji bez najvećeg pehara. Riječ je o Davidu Nalbandianu.
Madrid 2007. – nešto što se više nikada nije ponovilo
Na Mastersu u Madridu 2007. godine Nalbandian je uradio nešto što nikome prije njega, ali ni poslije, nije pošlo za rukom. Postao je jedini teniser u historiji koji je na jednom turniru savladao kompletnu veliku trojku.
Da njegov podvig bude još impresivniji, te sedmice su pred Nalbandianom pali i Tomas Berdych te Juan Martin del Potro. Čak ni šesti protivnik nije bio bezazlen – Arnaud Clement, bivši finalista Australian Opena i nekada deseti igrač svijeta.
Treba dodati važnu fusnotu. Ni Novak Đoković ni Juan Martin del Potro tada još nisu bili ono što će postati nekoliko godina kasnije. Đoković je tek odigrao prvo Grand Slam finale u karijeri, koje je izgubio od Federera na US Openu, dok je Del Potro još bio tinejdžer.
Teška sezona i savršena završnica
"Tako se igra samo jednom u životu", prisjetio se Nalbandian u intervjuu za podcast Clank. "Prethodna godina mi je bila izuzetno teška jer sam bio povrijeđen. Bio sam među prvih 30, ali sam branio mnogo poena. Znao sam da ću sezonu loše završiti ako ne odigram dobro u finišu."
Masters u Madridu tada se igrao u dvorani, na brzoj podlozi, u oktobru. Bilo je to dvije godine prije nego što je turnir preseljen u Shanghai, dok je Madrid kasnije prešao na šljaku i termin u maju.
"Prvo kolo sam dobio nakon velike borbe, a već u drugom sam spasio meč-loptu protiv Berdycha", prisjeća se finalist Wimbledona iz 2002. godine. "Osjećao sam da sam u formi, jer sam nekoliko sedmica ranije igrao odlično na Flushing Meadowsu."
U četvrtfinalu je Nalbandian prvi put u karijeri igrao protiv Rafaela Nadala.
"Od prvog poena sam se osjećao sjajno. Nadmorska visina mu nije odgovarala, lopta mu je bježala i znao sam kako to iskoristiti."
U polufinalu je savladao Novaka Đokovića u dva seta, a u finalu ga je čekao Roger Federer. Upravo protiv Švicarca Nalbandian je imao najviše pobjeda u okviru velike trojke – osam, uz 11 poraza.
"Bio je to sjajan meč. Pobjeđivao me je mnogo puta, ali tog dana jednostavno nije mogao. Takve stvari se dešavaju jednom u životu, a meni se dogodilo baš tada", zaključio je Nalbandian