Turnir šahovskih kandidata za prvaka svijeta počinje u nedjelju s osjećajem da bi ovo mogla biti posljednja šansa za generaciju igrača koji su oblikovali elitni šah više od decenije.
Prvi nositelj Fabiano Caruana susreće se s Hikaruom Nakamurom u udarnom susretu prvog kola. Obojica su se već približili vrhu, a sada se suočavaju sa sve mlađom konkurencijom u borbi za mjesto u finalu i duel protiv Indijca Gukesha Dommarajua za titulu koji se nazire kasnije ove godine.
Nije dobar znak
Indijac R Praggnanandhaa je među novim valom igrača koji igraju bez obzira na okolnosti, dok Nijemac Matthias Bluebaum i Nizozemac Anish Giri donose borbeno prekaljene stilove, prenosi Reuters.
Rusko nasljeđe, nekada dominantno, sada nosi Andrey Esipenko, a Kineza Wei Yi dodaje dodatnu vatrenu moć igračima u tranziciji.
Turnir, koji se održava do 16. aprila na Kipru, odvijat će se u širem kontekstu koji je nemoguće ignorirati.
Sukob na Bliskom istoku direktno je utjecao na ovaj događaj, a Indijka Koneru Humpy odustala je od takmičenja kandidatkinja navodeći sigurnosne probleme povezane s regionalnom situacijom.
Ta odluka naglašava širu napetost za sport koji se dugo ponosio odvojenošću od politike, ali se više puta našao uvučen u geopolitičku realnost.
"Nije dobar znak kada struja potpuno nestane u dijelovima Kipra i ne vraća se duže vrijeme“, rekao je Nakamura.
Dron iranskog tipa prouzročio je manju štetu kada je ovog mjeseca udario u objekte u zračnoj bazi Akrotiri na jugu Kipra, a kasnije su presretnuta još dva.
„Kao mjera opreza, hotel gdje se turnir igra opremljen je vlastitim skloništem. Iako su takvi scenariji čisto teoretski, postoji odgovarajuća infrastruktura kako bi se osigurala sigurnost svih sudionika i gostiju“, objavila je Svjetska šahovska federacija (FIDE).
Klasično takmičenje
Međutim, unutar turnirske dvorane format ostaje namjerno strog - gotovo prkosno u eri brzog šaha i digitalnog spektakla. Nema brzih ili blitz igara, nema Armagedona, nema online ploča...
Svaka igra je potpuno klasično takmičenje, često traje pet, šest ili sedam sati, gdje jedna pogreška može trajati desetine poteza prije nego što se kazni.
Upravo je to "sporo paljenje" ljepota klasičnog šaha - borba ne samo ideja, već i izdržljivosti i živaca, gdje su granice tanke, a posljedice trajne.
Za Caruanu i Nakamuru, veterane svjetskih prvenstava, ulog je jasan. Još jedna prilika za naslov i dalje je nadohvat ruke, ali prilike se smanjuju kako mlađa generacija raste.
Ženska konkurencija izgleda slično, čak i nakon odustajanja Humpy.
Indijka Divya Deshmukh suočit će se s Ukrajinkom Annom Muzychuk, dok će se Rameshbabu Vaishali boriti s Kazahstankom Bibisarom Assaubayevom.
Ruskinja Aleksandra Goryachkina - među favoritkinjama prije turnira sa svojim direktnim, agresivnim stilom - suočit će se s Katerynom Lagno, dok će se Kineskinja Zhu Jiner suočiti s bivšom svjetskom prvakinjom Tan Zhongyi.