Kapiten hrvatske reprezentacije Mario Hezonja proglašen je najkorisnijim igračem (MVP) prvog kruga evropskih kvalifikacija za FIBA Svjetsko prvenstvo 2027., objavila je FIBA.
Novo priznanje, koje se ove godine dodjeljuje prvi put, namijenjeno je najboljem pojedincu prvog kruga kvalifikacija, a pravo izbora imali su samo igrači koji su nastupili u najmanje četiri od šest utakmica.
Hezonja je predvodio impresivan preporod hrvatske reprezentacije, koja je nakon uspješno odrađenih pretkvalifikacija nastavila odličan niz i s omjerom 5-1 osvojila prvo mjesto u grupi E, te izborila plasman u drugi krug evropskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, stoji u obrazloženju.
Hrvatski reprezentativac nastupio je u svih šest utakmica i prosječno ostvarivao 19,3 poena, 8,3 skoka, 5,5 asistencija i 1,2 osvojene lopte po susretu. Posebno se istakao protiv Cipra, kada je u ubjedljivoj pobjedi Hrvatske 123:50 ostvario prvi triple-double ovih kvalifikacija, upisavši 11 poena, 10 skokova i 12 asistencija.
Osim što je ponio naslov MVP-ja, Hezonja je uvršten i u idealnu petorku prvog kruga kvalifikacija. Društvo mu čine Italijan Nico Mannion, turski reprezentativac Tarik Biberović, Poljak Mateusz Ponitka i Gruzijac Tornike Shengelia.
FIBA je objavila i dobitnika nagrade za Zvijezdu u usponu, koja je pripala 17-godišnjem slovenskom reprezentativcu Stefanu Joksimoviću.