Nezapamćen skandal potresa engleski fudbal uoči najskuplje utakmice na svijetu.
Čelnici EFL-a našli su se u ogromnim organizacionim problemima oko odigravanja finala doigravanja za ulazak u Premier ligu, jer bi meč zakazan za 23. maj mogao biti odgođen zbog špijunske afere u kojoj je glavni krivac Southampton.
Saga o špijunaži iza drveća i finansijski ulog od 180 miliona funti
Southampton je na terenu osigurao finale protiv Hull Cityja nakon što je ukupnim rezultatom 2-1 slavio protiv Middlesbrougha, kojeg s klupe predvodi Kim Hellberg. Međutim, plasman Svetaca je pod velikim znakom pitanja jer krovna organizacija vodi istragu zbog optužbi da je Southampton špijunirao treninge Middlesbrougha prošle sedmice.
Cijeli slučaj dobio je obrise filmskog scenarija kada je na djelu uhvaćen stažista Southamptona, William Salt. On je fotografisan kako se skriva iza drveta i mobilnim telefonom snima taktičke zamisli protivnika prije nego što su ga uočili članovi stručnog štaba Middlesbrougha, nakon čega je pobjegao.
Da stvar bude gora po Svece, Middlesbrough je došao i do podataka s kreditne kartice koju je špijun koristio u golf klubu koji se nalazi u sklopu trening kampa, što bi moglo razotkriti i ranije slične akcije.
Ukoliko se dokaže krivica, menadžer Southamptona Tonda Eckert i tehnički direktor Johannes Spors mogli bi dobiti žestoke suspenzije i zabranu dolaska na stadione.
EFL je potvrdio da je Southampton već službeno optužen za kršenje pravila i da će se zvanično saslušanje održati najkasnije do utorka, 19. maja. Rukovodstvo Middlesbrougha vrši ogroman pritisak i zahtijeva da se Southampton hitno izbaci iz doigravanja. Ekipa Middlesbrougha se zbog toga i dalje nalazi u punom trenažnom procesu i u stanju pripravnosti, nadajući se da će odlukom za zelenim stolom upravo oni uskočiti u veliko finale.
Problem s Wembleyjem i FIFA-ina pravila vežu ruke čelnicima lige
Ukoliko istraga potraje, finale će morati biti odgođeno, a to čelnicima EFL-a stvara glavobolju kakva dosad nije viđena. Pomjeranje utakmice za naredni vikend nije moguće jer je Wembley 30. maja zauzet zbog finala Challenge Cupa u ragbiju.
S druge strane, traženje bilo kojeg datuma nakon 30. maja donosi još veći problem. Prema strogim pravilima FIFA-e, svi klubovi su dužni pustiti svoje fudbalere za potrebe reprezentacija koje učestvuju na predstojećem Svjetskom prvenstvu upravo do tog datuma.
Kako je Wembley nakon toga bukiran svakog vikenda sve do sredine augusta zbog koncerata i drugih događaja, čelnici lige bi u slučaju odgode mogli biti primorani da ovu utakmicu vrijednu 180 miliona funti uguraju u neki od radnih dana usred sedmice.
Haos s ulaznicama i neizvjesnost u Hull Cityju
Cjelokupna situacija izazvala je ogroman gnjev kod navijača. Southampton je čak u srijedu greškom pustio u prodaju plan ulaznica za finale, iako navijači uopšte ne znaju kada će se meč igrati, pa čak ni da li će njihov klub uopšte učestvovati u njemu. Iz kluba su se pravdali da je došlo do nesporazuma jer su detalje trebali objaviti istovremeno s Hull Cityjem.
Dok u Southamptonu vlada panika, u taboru Hull Cityja pokušavaju zadržati fokus. Sportski direktor Tigrova, Jarde Dublin, izjavio je da ekipa pokušava ignorisati vansportska dešavanja i da se u ovom trenutku priprema kao da će im protivnik 23. maja definitivno biti Southampton, iako su svjesni da bi se situacija mogla promijeniti preko noći.