Ferrari nije osvojio ništa u Formuli 1 od pobjede Lewisa Hamiltona u sprintu u Šangaju prije godinu, a povratak u Kinu ovog vikenda prilika je da zatvore krug.
Ferrari, koji je posljednji put osvojio Veliku nagradu 2024. godine, bio je Mercedesov najbliži rival na otvaranju sezone u Australiji prošlog vikenda, s Charlesom Leclercom trećim, a Hamiltonom četvrtim iza Georgea Russella i Kimija Antonellija.
"Za mene je prevladavajući osjećaj da sada imamo borbu s Ferrarijem", rekao je šef Mercedesove ekipe Toto Wolff nakon Melbournea.
Mercedes će i dalje biti tim koji treba pobijediti, s Russellom ponovo kao velikim favoritom, ali nakon najgore sezone u svojoj zvjezdanoj karijeri - bez čak i postolja 2025. - sedmerostruki svjetski prvak Hamilton zvuči optimističnije uoči druge runde.
Ekipa ima vjerne obožavatelje u Kini, gdje crvena boja simbolizira sreću i blagostanje, a Hamilton je također najuspješniji vozač na toj utrci sa šest pobjeda iz prethodnih nastupa u McLarenu i Mercedesu.
Prošle godine to je otišlo samo do određene tačke, s Hamiltonovom pobjedom u subotu prije nego što su oba automobila diskvalificirana u nedjelju.
"Naravno, nismo brzi kao Mercedes, imamo posla, ali se borimo. Vjerujem da možemo smanjiti zaostatak“, rekao je Hamilton nakon utrke prošle nedjelje u Melbourneu.
Leclerc je rekao da je bio pozitivno iznenađen tempom u Melbourneu, ali Šangaj, prvi sprint vikend revolucije novog motora i šasije u ovom sportu, predstavljao je još jedan veliki izazov.
"Imati sprint utrku tako rano u sezoni poput ove bit će ogroman izazov za sve“, kaže vozač iz Monte Carla.
Format sprinta znači samo jedan sat treninga u petak, u vrijeme kada je svaki krug važan za timove koji se upoznaju sa svojim novim automobilima, ali i više bodova u ponudi, sa osam za subotnjeg pobjednika, prenosi Reuters.