Španski stručnjak Rafael Benitez nalazi se na korak od preuzimanja Panathinaikosa, a njegov dolazak u Atinu izazvao je pravu euforiju među navijačima “Zelenih”.
Dok se fudbaleri atinskog kluba spremaju za večerašnji meč protiv Feyenoorda u Evropskoj ligi, uprava privodi kraju pregovore sa iskusnim Špancem, koji je danas doputovao u glavni grad Grčke da završi papirologiju oko novog angažmana.
Benitez bi, prema pisanju grčkih i španskih medija, trebalo da potpiše dvogodišnji ugovor i postane najplaćeniji trener u historiji grčkog fudbala. Nizozemski “Telegraaf” prenosi da će bivši trener Liverpoola, Napolija, Chelseaja i Real Madrida za dvije godine zaraditi oko četiri miliona eura. Dogovor je postignut nakon višednevnih pregovora u Londonu, koje je lično odobrio prvi čovjek kluba, Giannis Alafouzos.
Iako “Marca” navodi da ugovor još nije u potpunosti finalizovan, u Atini vlada ogromni optimizam - tamošnji mediji tvrde da je sve već dogovoreno i da će Benitez biti promovisan u subotu, dok bi debi mogao imati već u nedjelju protiv Asterasa.
Dolazak trenera koji je 2005. doveo Liverpool do trofeja Lige prvaka izazvao je pravo oduševljenje u Grčkoj, gdje smatraju da Superliga godinama nije imala stručnjaka takvog renomea. Panathinaikos je trenutno tek sedmi na tabeli sa osam bodova zaostatka za vodećim PAOK-om, uz samo dvije pobjede u prvih šest kola. U Evropi su ostvarili trijumf nad Young Boysom i poraz od Go Ahead Eaglesa.
Ekipa se već duže vrijeme nalazi u krizi - još od odlaska Ivana Jovanovića krajem 2023. godine promijenila je čak tri trenera (Fatih Terim, Diego Alonso i Rui Vitoria), a privremeni trener Christos Kontis vodi tim od sredine septembra.
Za Beniteza će ovo biti 17. trenerski angažman u bogatoj karijeri. Najveće uspjehe ostvario je s Valenciom i Liverpoolom, s kojima je osvajao evropske trofeje, dok je pehare podizao i s Interom, Chelseajem, Napolijem i Newcastleom. Posljednji posao imao je u Celti, odakle je otpušten u martu ove godine, kada je ekipa bila tik iznad zone ispadanja.