Esmir Bajraktarević je u samo godinu prešao put od debitanta koji je oduševio protiv Nizozemske u dresu reprezentacije Bosne i Hercegovine, do igrača koji danas nosi ogroman teret očekivanja.
Njegov nastup 7. septembra 2024. godine u Eindhovenu bio je prvi znak da Bosna i Hercegovina dobija nešto posebno - momka koji se ne boji velikih utakmica.
Već tada je pokazao brzinu, drskost i zrelost, asistirao Edinu Džeki i ostavio utisak igrača koji će tek početi isporučivati velike stvari.
A onda je došla Rumunija - i sve se promijenilo.
U pobjedi Zmajeva 3:1 protiv Rumunije, Bajraktarević je odigrao možda najbolji meč u svom dosadašnjem reprezentativnom životu. Bio je stalan izvor opasnosti, razbijao linije protivnika, a u 80. minuti isporučio trenutak čiste magije.
Ušao je s desne strane prema sredini i fenomenalno pogodio u rašlje golmana Radua. UEFA je taj pogodak proglasila najljepšim golom kola kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine - i to potpuno zasluženo.
Bio je to njegov prvi gol u najdražem dresu, ali i pogodak koji je nosio posebnu težinu.
Jer sve što se desilo oko susreta s Rumunijom imalo je svoju pozadinu.
Rumuni su danima prije utakmice provocirali, vrijeđali i prelazili svaku granicu sporta. Od izjava njihovog selektora, preko huligana koji su došli s jasnom namjerom izazivanja nereda, pa do medija koji su pokušavali opravdati veličanje presuđenog ratnog zločinca.
Transparent s natpisom "Mladić je evropski heroj, muslimane smanjuje na nulu" bio je dno evropskog sporta i jasan napad na sjećanje, bol i dostojanstvo.
A onda se desila kosmička pravda.
Zmajevi su nakon njihovog vodstva preuzeli kontrolu. Džeko je izjednačio, Dragus je dobio crveni karton, a Bilino polje je eksplodiralo tek kada je lopta napustila Esmirovu lijevu nogu.
I tu priča postaje još dublja - jer Bajraktarevićevi roditelji dolaze iz Srebrenice. Na terenu, u trenutku koji će se pamtiti, upravo je njihov sin presudio reprezentaciji čiji su navijači danima širili sramne poruke. Pravda je stigla tamo gdje najviše boli - u mrežu Rumunije.
Njegov put ka dresu reprezentacije BiH
Prije nego što je stigao do Zmajeva, nosio je dres mladih selekcija SAD-a: tri puta nastupao za U-19 i šest puta za U-23 tim. Također nastupio je i jedan meč za A tim ove zemlje, u prijateljskom meču protiv Slovenije.
Rođen je 10. marta 2005. godine u Appletonu u saveznoj državi Wisconsin. Mlad, brz, tehnički izuzetno profiliran, 1,75 m visok i ljevak koji igra na desnom krilu.
Do kraja 2024. godine bio je član New England Revolutiona, a zatim je u januaru ove godine napravio veliki iskorak prelaskom u PSV Eindhoven.
Može li Esmir Bajraktarević opet biti čovjek odluke
Sada dolazi nova utakmica. Nova odluka. Novi ispit.
U duelu protiv Austrije, Bosna i Hercegovina traži prvu poziciju u grupi i direktan plasman. A pitanje se samo nameće: Može li Esmir Bajraktarević opet biti čovjek odluke?
Forma kaže da može. Samopouzdanje kaže da može. Publika to očekuje. A Austrija je vidjela šta može da uradi kad dobije prostor i loptu na lijevoj nozi.
Zmajevi već dugo čekaju igrača koji pravi razliku u ključnom trenutku. A možda je ovaj put - baš on taj.