Engleski reprezentativac Marc Guehi izazvao je oštre reakcije navijača nakon što je Meksiko nazvao favoritom u nadolazećem okršaju osmine finala Svjetskog prvenstva. Englesku očekuje utakmica protiv jednog od domaćina turnira na legendarnom stadionu Azteca, a Guehijeva izjava o favoritima potaknula je raspravu o mentalitetu tima uoči ključnog susreta.
Utakmica na stadionu Azteca u Mexico Cityju predstavlja velik izazov za Englesku. Meksiko je na tom stadionu, smještenom na velikoj nadmorskoj visini, izgubio samo dvije od 89 takmičarskih utakmica. Uz to, imat će i podršku 87.000 bučnih navijača.
Upitan o težini izazova, Guehi je odgovorio: "Rekao bih da je Meksiko vjerojatno favorit. Igraju jako dobro na turniru, domaćini su i nastupaju na Azteci. Imat će navijače iza sebe, tako da znamo da je pred nama velik izazov. Međutim, to je izazov za koji smo spremni i rado ga prihvaćamo."
Guehijev odgovor izazvao je val nezadovoljstva na društvenim mrežama, a mnogi su doveli u pitanje njegov pristup i mentalitet. "Žao mi je, ali reći da je Meksiko favorit samo zbog nadmorske visine i domaćeg terena, dok im je najbolji igrač 35-godišnji napadač iz Championshipa sklon povredama, jednostavno je patetično", napisao je jedan korisnik na platformi X.
Drugi je dodao: "Ovo iskreno odaje jako loš mentalitet, kao da se već pripremamo za poraz." Treći je bio još izravniji: "Mišljenje o Guehiju mi je drastično palo tijekom ovog turnira." Neki su primijetili i apsurdnost situacije: "Glumiti autsajdera ekipom vrijednom 3 milijarde eura."
Komičar Matt Forde sarkastično je komentirao: "U pravu je. Naši dečki su praktički prisiljeni igrati utakmicu u svemiru. Ako pobijedimo, bit će to najveći podvig ljudske izdržljivosti u povijesti naše reprezentacije."
Englesku reprezentaciju dočekala je neprijateljska atmosfera u Mexico Cityju nakon što je procurila lokacija njihova hotela, zbog čega su ih po dolasku vrijeđali domaći navijači. Oko hotela je postavljen "željezni prsten" osiguranja s metalnim barijerama i velikim brojem policajaca, no ta je mjera kompromitirana nakon što je adresa postala javna.
Pripreme je dodatno zakomplicirala i bizarna situacija u petak, kada se saznalo da FIFA razmatra pomicanje početka utakmice s 18 sati na podne zbog nepovoljnih vremenskih uvjeta. Ta se informacija pojavila dok je engleska ekipa bila u zraku na letu iz svoje baze u Kansas Cityju. FIFA je kasnije ipak odustala od promjene i potvrdila da će se utakmica odigrati prema originalnom rasporedu, u 1 sat ujutro u ponedjeljak po britanskom vremenu.
Uprkos Guehijevoj izjavi, zabrinutosti zbog nadmorske visine i mogućim pokušajima ometanja od strane meksičkih navijača, kladionice i dalje daju prednost Engleskoj za prolazak u četvrtfinale. Također, postoji mogućnost da je Guehi svojom izjavom zapravo pokušao prebaciti pritisak na meksičku ekipu uoči važne utakmice.