Gianni Infantino je predsjednik Svjetske nogometne federacije (FIFA) već deset godina.
I sljedeće godine će se ponovo kandidirati.
Međutim, od dodjela FIFA nagrade za mir, preko znatno napuhanih cijena ulaznica za tekuće Svjetsko prvenstvo, do Svjetskog klupskog prvenstva, Infantinov mandat je sve kontroverzniji.
Hoće li ovo biti prekretnica?
Da bi li nezapamćena odluka o poništavanju suspenzije Folarina Baloguna zbog crvenog kartona uoči sinoćnje utakmice osmine finala Svjetskog prvenstva između Sjedinjenih Američkih Država i Belgije (1:4) mogla biti prekretnica?
Na turniru koji su zajednički organizirali SAD, Meksiko i Kanada, Balogun je bio zvijezda SAD, s tri postignuta gola u prva četiri meča.
Sada, uprkos isključenju, bio je dostupan je za njihovu sljedeću utakmicu - iako pravila Svjetskog prvenstva ne dopuštaju žalbe na crvene kartone.
U ponedjeljak, više od 24 sata nakon svoje početne odluke, FIFA je objavila saopćenje od 871 riječi koja je bacila malo svjetla na razloge odluke.
Međutim, neko drugi jeste.
"Ja sam ih nagovorio da to učine", rekao je američki predsjednik Donald Trump kada su ga pitali je li zvao Infantina.
Trump je dodao da je "sve" što je učinio bilo zatražiti preispitivanje odluke. Rekao je da nije rekao Infantinu da poništi Balogunovu suspenziju.
No, sama činjenica da se takva intervencija uopće dogodila velika je briga u cijelom nogometu.
Priča se o nepravdi
U SAD se priča o nepravdi. Da Balogun ne bi trebao propustiti još jednu utakmicu. Da je isključenje protiv Bosne i Hercegovine i propuštanje ostatka utakmice šesanestine finala bila dovoljna kazna.
Te osjećaje ponovio je i Trump.
Infantino je odbacio svaku sugestiju da je bilo političkog uplitanja, insistirajući da je disciplinski odbor neovisan.
Mežutim, percepcija je jednako važna.
Odluka nije koristila bilo kojoj selekciji. Išla je u prilog suorganizatoru Mundijala.
Predvođene Trumpom - čovjekom koji je stajao rame uz rame s Infantinom i predsjednika FIFA naziva svojim prijateljem.
Suspenzija kazne djelovala je kao predsjedničko pomilovanje.
Žestoka reakcija Kloppa
"Ovo je naš sport, a ne njihov.
Ako su Donald Trump i Gianni Infantino ovo stvarno riješili među sobom, to je ludost; sve dovodi u pitanje", rekao je bivši trener Liverpoola Jurgen Klopp.
Mogu li posljedice stvoriti pritisak koji će dovesti Infantinov stav u sumnju?
Statut FIFA je jasan u pogledu političkog uplitanja. Nije dopušteno.
Zemlje se redovito suspendiraju iz međunarodnog nogometa zbog vladinog uplitanja u nacionalne nogometne saveze.
Pakistan je, na primjer, suspendiran tri puta u roku od osam godina.
Kad su u pitanju Infantino i Trump, jesu li pravila drugačija?
Na žrijebanju grupa Svjetskog prvenstva, tokom kojeg je Trumpu dodijeljena prva nagrada FIFA za mir, djelovalo je kao kulminacija dvogodišnjeg Infantinovog njegovanja bliskog odnosa s američkim predsjednikom.
"Uvijek možete računati, gospodine predsjedniče, na moju podršku, na podršku cijele nogometne zajednice da vam pomognem u uspostavljanju mira i prosperitetu svijeta", rekao je Infantino Trumpu prilikom uručenja nagrade.
Udruženje za ljudska prava FairSquare požalila se Etičkom odboru FIFA u decembru, navodeći da je Infantino prekršio pravila svjetskog nogometnog tijela o političkoj neutralnosti pri djdjeli nagrade.
Nakon perioda bez odgovora, prošli mjesec 50 zastupnika u Evropskom parlamentu napisalo je novo pismo etičkom odboru, zahtijevajući akciju.
Kao i u mnogim situacijama s FIFA-om, nije bilo odgovora.
Premotamo naprijed do turnira - Trump nije bio ni na jednoj utakmici Svjetskog prvenstva. Međutim, evo ga, preuzima odgovornost za Balogunovu situaciju.
Vidjeli smo to i sa somalijskim sudijom Omarom Artanom.
Artanu su imigracijski službenici odbili ulazak u SAD, a Infantino je optužen da je izgubio kontrolu nad vlastitim Svjetskim prvenstvom.
Ipak, kada se prošli mjesec suočio s pitanjima medija - prvi put u više od tri godine - njegov odgovor je bio, u najboljem slučaju, neozbiljan.
"Samo, znate, opustite se, odmorite", rekao je Infantino o Artanovoj nevolji.
Nešto ključa ispod površine
Kontroverze su se uvijek osjećale kao da su pred vratima. Da nešto ključa ispod površine.
I kroz sve to, rijetko je bilo odgovora ili transparentnosti.
Uzmimo pet nejasnih sati u petak, kada je FIFA prvo odlučila promijeniti vrijeme početka utakmice osmine finala Engleske protiv Meksika, a zatim napravila zaokret, pretvarajući se da se to nije dogodilo.
Situacija s Balogunom je dio iste knjige.
Odluka saopćena bez ikakvog obrazloženja. Nogometu se samo kaže da se događa i mora to prihvatiti.
Kontroverza koja ključa ispod površine na Svjetskom prvenstvu
Uzmimo i dodjelu završnice Svjetskog prvenstva 2030. i 2034. prije dvije godine, koja često prolazi ispod radara.
Odlučeno je da će se izdanje 2030. održati na tri kontinenta - Africi, Evropi i Južnoj Americi. To je značilo da se SP 2034. morao održati u Aziji ili Oceaniji.
Bez realne konkurencije, to je efektivno jamčilo da će Saudijska Arabija - poput Katara, zemlje s upiticima o stanju ljudskih prava - biti domaćin.
Saudijska Arabija i FIFA, pod Infantinom, razvile su bliske odnose.
Norveški nogometni savez suzdržao se i tvrdio da proces nadmetanja potkopava "Reforme FIFA za dobro upravljanje" i dovodi u pitanje "povjerenje u FIFA".
Mogli bismo se osvrnuti i na Svjetsko klupsko prvenstvo - ono što se čini uglavnom neželjenim ljetnim turnirom koji je FIFA stvorila kako bi preuzela pravo na dio klupskog sporta i njegovog bogatstva.
Sergio Marchi - predsjednik globalnog sindikata igrača Fifpro - prošle je godine rekao da je takmičenje stvoreno "bez dijaloga, obzira i poštovanja".
Zatim imamo Balogun - situaciju koja je omogućila neočekivanom izvoru da preuzme prevlast.
„Nogomet nikada ne smije postati igralište za političku moć“, napisao je bivši predsjednik FIFA Sepp Blatter na X.
Blatter, sjetimo se, bio je prisiljen odstupiti s mjesta predsjednika FIFA nakon korupcijskog skandala - zamijenio ga je Infantino 2016. godine.
Može li UEFA zaratiti s Infantinom?
Evropska nogometna federacija (UEFA) u utorak je postavila nove linije, izrazivši snažno protivljenje odluci o Balogunu.
Upravno tijelo evropskog nogometa reklo je da je FIFA "prešla crvenu liniju" i opisalo je kao "neviđenu, nerazumljivu i neopravdanu odluku".
Međutim, ovo nije bio prvi put da se UEFA sukobljava s FIFa-om.
U maju 2025., predsjednik UEFA Aleksander Čeferin predvodio je grupu evropskih delegata koji su organizirali svojevrsni bojkot tokom pauze na FIFA-inom kongresu.
Infantino je bio na diplomatskoj turneji po Bliskom istoku uz Trumpa i stigao je s dva sata i 17 minuta zakašnjenja.
UEFA je također nastojala osvojiti političke bodove tokom Svjetskog prvenstva.
Čim je Artan prošli mjesec sletio kući u Somaliju, UEFA je objavila da će suditi evropski Superkup između Paris Saint Germaina i Aston Ville 12. augusta.
I tokom cijele ove godine UEFA je željela istaknuti koliko su jeftine ulaznice za Euro 2028. u poređenju sa Svjetskim prvenstvom.
Neće uvesti pauze za hidrataciju, niti crvene kartone za igrače koji pokrivaju usta.
Infantino, sjetimo se, došao je iz UEFA. Dugi niz godina bio je čovjek koji je vodio žrijeb Lige prvaka.
Postoje nesuglasice
Možda nije baš persona non grata - održao je govor na Kongresu UEFA u februaru - ali postoje očite nesuglasice.
Uzimajući sve ovo u obzir, Infantinov položaj sigurno mora biti upitan?
Naprotiv. Infantino je popularan kod mnogih saveza širom svijeta - i mnogo toga se može pripisati FIFa-inom razvoju nogoemta.
Infantinov program Fifa Forward finansirao je nogometne projekte širom svijeta, a on je stvorio nove prilike kroz prošireno Svjetsko prvenstvo.
Šesnaest dodatnih država ija sada se kvalificiralo - velika većina iz konfederacija s manjom dubinom. Evropa je dobila samo tri dodatna mjesta.
Ovo Svjetsko prvenstvo pokazalo je da, ispod najvišeg nivoa, Azija i CONCACAF imaju puno posla kako bi bili konkurentni.
No, Infantino je pružio san, nadu da bi nacije koje nikada prije nisu mogle igrati na Svjetskom prvenstvu mogle stići tamo. Poput Zelenortskih Otoka, Curacaoa, Jordana i Uzbekistana.
Uprkos svim kritikama formata s 48 reprezentacija, Zelenortskim Otocima je dao priliku da ostvare svoj san.
I omogućit će manje tradicionalnim nogometnim nacijama da razviju svoju igru i postanu jače - a to je sigurno pozitivno za nogomet širom svijeta?
U čemu je kvaka?
Turniri poput Svjetskog prvenstva i ogromne cijene ulaznica finansiraju ove projekte.
Očekuje se da će ove godine FIFA zaraditi devet milijardi dolara.
UEFA se možda protivi mnogim stvarima za koje se FIFA i Infantino zalažu, ali evropski nogomet je bogataš u ovoj igri. Uglavnom se može sam finansirati.
Ostatak ovisi o Infantinu i novcu koji generira FIFA.
Unutar FIFA postoji 211 zemalja. Svaka glasa o predsjedniku, a za pobjedu na izborima potrebno je 106.
Pogledajmo matematiku.
U aprilu je CONMEBOL - južnoamerička konfederacija - rekla da će njenih deset zemalja podržati Infantina.
Tri sedmice kasnije, Afrička nogometna konfederacija (CAF) potvrdila je jednoglasnu podršku svojih 54 članice.
Ubrzo nakon toga, 47 zemalja Azijske nogometne konfederacije slijedilo je njihov primjer.
Infantino već ima 111 glasova. Ne može ga se pobijediti.
Čak i da UEFA pomisli da može okupiti kandidata sposobnog za izazov, utrka je već okončana.
Infantino je izabran bez protukandidata 2019. i 2023. godine.
Trebalo bi nešto zaista izvanredno da se dogodi i da mu se neki suprotstavi, a kamoli da ga pobijedi 2027. godine.