Iako su još imali teoretske šanse da dohvate posljednje mjesto koje vodi u play-in, Dallas Mavericksi su odlučili odustati od borbe dvije utakmice prije kraja sezone. Protiv Chicago Bullsa odmarali su sve najbolje igrače osim Luke Dončića, kojeg su povukli nakon 12 i po minuta na parketu. Izgubili su 105:102 i ostali bez play-ina.
Da bi nastavili sezonu i nakon regularne 82 utakmice, Mavsi su trebali dobiti Bullse, a onda u nedjelju i San Antonio Spurse te dočekati domaći poraz od Oklahoma Cityja od Memphisa, koji je siguran na drugome mjestu i vjerojatno bi igrao s rezervnom postavom.
Prije nekoliko dana Mavsi su uskomešali javnost objavom da namjeravaju poštedjeti Dončića i Kyrieja Irvinga na posljednje dvije utakmice, što bi značilo da odustaju od sezone. Dončić je rekao da mu ne pada na pamet ne igrati dok god postoje šanse za play-off, pa su mu dopustili da starta protiv Bullsa.
No, iako su u prvom poluvremenu vodili, Mavsi više nisu vraćali Luku na parket te je završio večer s 13 poena, pet skokova i tri asistencije za samo 12 i po minuta. Mogao je zabiti i puno više da mu je ušla ijedna od pet trica koje je šutnuo.
Svi preostali starteri i šesti igrač Wood propustili su cijelu utakmicu, a nitko od ostalih nije nadmašio učinak koji je Dončić ostvario za trećinu standardne minutaže. McKinley Wright i Markieff Morris također su postigli po 13 poena. Bullsi su također odmarali ključne igrače jer ne mogu ni gore ni dolje s 10. mjesta na Istoku, a takve ih je predvodio Coby White s 24 poena.
Ispadanjem iz play-ina Mavsi su osigurali 10. najgori omjer u ligi, što znači da bi trebali dobiti 10. pick i tako ga zadržati, a donosi im tri posto šanse da u lutriji dobiju prvi pick koji omogućuje dovođenje senzacionalnog Victora Wembanyame te 13.8% šanse da će birati među prva četiri.
Rezultati NBA lige:
Indiana - Detroit 115:122
Washington - Miami 114:108
Charlotte - Houston 109:112
Atlanta - Philadelphia 131:136 (p)
Boston - Toronto 121:102
Brooklyn - Orlando 101:84
New Orleans - New York 113:105
Milwaukee - Memphis 114:137
Dallas - Chicago 112:115
Sacramento - Golden State 97:119
LA Lakers - Phoenix 121:107